嘉靖四十二年的初冬，苏宁第一次踏入了裕王府的朱漆大门。
他在那座巍峨的琉璃照壁前驻足良久，目光凝在壁上的匾额。
竟是洪武皇帝的御笔“养德堂”三个鎏金大字。
笔力遒劲，隐有龙虎之气，与严府那些浮华装饰截然不同。
“这是成祖皇帝当年赐给王府的。”引路的老太监低声提点，声音里带着几分谨慎，“王爷每日寅时起身诵《孝经》，雷打不动；巳时必习《资治通鉴》，至今已通读三遍。苏纪善切记，王爷最厌虚礼，但重实学……”
“多谢公公提醒。”
话音未落，廊下已传来一阵急促的脚步声。
但见一个身着赤色龙纹便袍的青年疾步而来，袍角翻飞间带着一阵清风。
正是裕王朱载坖。
“你就是苏宁苏安邦？”裕王不过二十出头年纪，双目炯炯有神。
“苏安邦见过王爷。”
不等苏宁完成行礼，裕王竟一把拉住他的衣袖，“来得正好！孤王方才读《盐铁论》，心中疑惑难解——你说那桑弘羊，究竟该不该杀？”
这话问得石破天惊，满堂侍从无不色变。
一旁的老太监急得直使眼色，几个侍读的官员更是冷汗涔涔。
盐铁之政历来敏感，更别说直言“该不该杀”这样的诛心之论。
然而苏宁却从容整了整衣袖，缓缓道：“殿下此问，让臣想起太史公在《平准书》中的见解。桑弘羊该不该杀，不在其人之罪，而在其政之得失。”
他微微一顿，见裕王听得专注，便继续道：“若没有桑弘羊的盐铁专营，汉武帝拿什么北伐匈奴？又如何凿空西域、开疆拓土？只是……”
“只是什么？”裕王急问。
“只是专营之策行至极端，便与民争利，伤及国本。故而臣以为，殿下当思量的是：如何在国用与民生之间，寻得一个平衡。”
裕王眼睛一亮，抚掌大笑：“好个‘平衡’！这才是真学问！”
随即转身对侍从道：“把这些讲案都撤了！往后苏先生来讲学，不必拘礼，孤王要听的就是这样的真知灼见！”
侍从们面面相觑，终究不敢违逆，连忙将那些沉重的讲案搬开。
裕王亲自执起苏宁的手，引他走向书房：
“苏先生方才说平衡二字，正合孤意。今日咱们就从盐铁专营说起，先生务必畅所欲言…
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