道中。他鹤发童颜，衣袂飘飘，手中竹杖在落日余晖中泛着温润的光泽。
"这..."邓禹猛地站直身子，嘴里的枯草掉落在地。
老者含笑望来，目光如古井般深邃。刘秀心头剧震，恍惚间仿佛看见兄长温和的笑颜。他踉跄着上前，郑重行了一个大礼："老丈..."
"刘将军辛苦。"老者的声音似远似近，"老朽等你多时了。"
刘秀眼眶一热。多少年了，自从兄长被害，再无人这般亲切地唤他"将军"。他强忍哽咽："敢问老丈..."
"信都郡为长安城守，去此八十里。"老者竹杖轻点西方，杖尖竟泛起淡淡金光，"此去当有际遇。"
邓禹突然冲上前："老丈如何知晓..."
话音未落，一阵清风拂过。老者的身影如水墨般在暮色中晕开，唯有那清越的声音仍在回荡："天将降大任，必先苦心志..."
冯异双膝一软，跪倒在地。他向来不信鬼神之说，可方才那阵异香，那抹金光，还有老者消失时飘落的几片鹤羽，都真实得不容置疑。
刘秀怔怔望着老者消失的方向。夕阳最后一缕金光恰好照在他手中的锦囊上，绢帛上的字迹正在慢慢消失。一滴热泪终于夺眶而出，砸在绢帛上，将最后一个"路"字洇开。
"走！"刘秀猛地转身，眼中的疲惫一扫而空，"去信都！"
众人翻身上马时，邓禹突然发现自己的水囊不知何时已经装满清泉。他小心翼翼地抿了一口，甘甜的滋味瞬间驱散了连日的疲惫。
马蹄声渐远，官道上只余几片鹤羽在暮色中轻轻打着旋儿。远处信都郡的方向，一颗明亮的星辰正冉冉升起。
冯异的耳朵突然竖了起来，像只警觉的野兔。他猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，溅起一片尘土。"有情况！"他的声音像是从牙缝里挤出来的。