话未说完，他突然捂住嘴，慌慌张张四处张望。曹夫人会意，立即挥手屏退左右侍女。待房门掩上，曹竟才压低声音道："陛下近来为河北之事愁得食不下咽，若举荐刘秀......"
窗外一阵风过，吹得烛火剧烈摇晃。曹竟的影子投在墙上，忽大忽小，像在演着一出皮影戏。
曹夫人慢条斯理地往耳后抹着花露水，突然道："听说刘秀在昆阳之战时，曾带着十三骑冲破百万大军？"
曹竟眼睛一亮，酒醒了大半。他捻着胡须喃喃自语："如此勇武......如此识趣......"手指无意识地在案几上画着河北各郡的方位。
此时刘秀的马车已行至街角。他掀开车帘回望，见曹府大门前两盏红灯笼在夜色中格外醒目，像一双窥探世事的眼睛。
次日一早，刘秀刚扒拉完一碗小米粥，门房就来报："主公，冯异冯将军求见！"
刘秀筷子一停，乐了：”哟，冯异这么早来蹭饭？快请！"
冯异大步流星走进来，拱手笑道："文叔，别来无恙啊！"
刘秀热情招呼："来来来，坐下喝碗粥，我这儿的咸菜可是一绝！"
冯异摆摆手："粥就不喝了，今天来是有要事相商。"
刘秀挑眉："哦？莫非是来找我给你介绍亲事？"
冯异神秘一笑："比那刺激多了——听说朝廷要派人去河北招抚？"
刘秀顿时来了兴趣，放下碗，意味深长地问：”冯异啊，你怎么看？"
冯异眼睛一亮，压低声音道："河北那地方，现在就是个火锅——又烫又乱！刘氏宗亲遍地跑，个个都想当老大。不过嘛..."他故意拖长音调，"正因为难搞，才大有可为啊！"
刘秀摸着下巴："你的意思是..."
冯异一拍大腿："文叔在朝中天天看朱鲔那帮人脸色，不如去河北当个逍遥王爷！啊不是，是去为朝廷分忧！"
刘秀假装叹气："可皇上不信任我啊，万一给我穿小鞋咋办？"
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