樊宏突然摸出个布偶："这是我让绣娘按文叔样子做的，回头给阴小姐..."布偶歪嘴斜眼，逗得刘稷笑倒在席上打滚。
欢笑声中，刘縯望向窗外。暮色中一只孤雁掠过屋檐，发出凄清的鸣叫。他摩挲着酒杯边缘，想起昨日收到的密报——朱鲔的人在昆阳军中频频出现。文叔此刻，可还安好？
"大哥？"刘稷醉醺醺地凑过来，"你怎么..."
"没事。"刘縯一饮而尽，酒液顺着胡须滴落。他咧嘴笑着，眼底却映着跳动的烛火，像两簇幽暗的烽烟。
于是，第二天朝堂上，一道圣旨震惊全场。
"奉天承运皇帝，诏曰：湖阳守将刘稷，忠勇可嘉，特封'抗威将军'，钦此！"
满朝文武面面相觑："抗威将军？这什么官职？以前没听说过啊？"
刘縯站在殿中，眉头微皱，心里咯噔一下："抗威？抗拒龙威？这是在点刘稷啊！"
金銮殿上，鎏金龙纹的藻井投下森冷的阴影。刘稷铜铃般的眼珠死死盯着地上的圣旨，突然抬脚狠狠踩了上去，在"抗威将军"四个烫金大字上留下一个沾满泥泞的脚印。
"刘稷！"刘縯的暴喝在殿内炸响，他右手青筋暴起，死死攥住剑柄。余光却瞥见殿角阴影里，朱鲔正对禁军统领比了个抹脖子的手势。
刘玄的龙袍在御座上簌簌发抖，冠冕上的十二旒玉串叮当作响。他忽然神经质地笑起来："好个忠勇的刘将军啊。"手指划过龙椅扶手上新刻的刀痕——那是三日前有人行刺留下的。"朕记得，当年在舂陵..."
"陛下何必提当年！"刘稷猛地扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的箭伤，"这箭是为谁挡的？您如今穿着龙袍，倒忘了当初钻裤裆逃命的怂样！"
满朝哗然。老臣邓晨手中的笏板"啪嗒"落地，在死寂的大殿上格外刺耳。刘縯瞳孔骤缩——那是昆阳之战时，刘玄被王莽大军吓得钻辎重车底逃命的旧事。
朱鲔突然阴恻恻道：
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