4;王莽气数尽，速逃可活命"——九个歪歪扭扭的字像九把尖刀，刺得他心头狂跳。张三左右张望，迅速把纸条塞进鞋底。但当他抬头时，发现十几个伙夫都捧着同样的麦饼，脸上写满惊惶。
正午的烈日下，王邑正在中军帐内大发雷霆。案几上的密报显示，已有三百多辅兵失踪，大多是借口解手后就再没回来。更可怕的是，连正经战兵都开始三三两两地开小差。
"把抓回来的逃兵带上来！"王邑的咆哮声震得帐幔簌簌作响。
十个被五花大绑的士兵被推了进来，最年轻的看上去不过十五六岁，裤裆还是湿的。王邑拔出佩剑，剑尖抵在少年咽喉："说！为什么逃跑？"
少年抖得像风中的树叶："大、大人...营里都在传...传宛城丢了...说汉军有天神相助..."
王邑的瞳孔骤然收缩。他突然挥剑，少年的头颅飞起时，惊恐的表情还凝固在脸上。鲜血喷溅在其余逃兵脸上，有人当场失禁。
"再有惑乱军心者，这就是下场！"王邑甩去剑上血珠，却没注意到自己的手指在微微颤抖。
帐外，严尤正盯着地上的一滩血迹出神。他的亲兵凑过来低声道："将军，今早又收到三张字条..."说着递上一块绢布。严尤展开一看，上面用工整的小楷写着："新室当灭，汉室当兴，顺天者存，逆天者亡"。
夕阳西下时，昆阳城头的守军突然发现新军大营的异动——东南角的营帐正在拆除！消息像野火般传遍全城，守军们挤在垛口前，不敢相信自己的眼睛。
而在新军大营，恐慌已经蔓延到不可收拾的地步。一个校尉发现自己的佩刀上不知何时被人刻了"刘"字；