刘秀哈哈大笑："妙极！我们就把这些信混在战俘里，让他们自己送去城里。"
当夜，刘秀派人将这些战俘和书信一起送回颍川。陈茂和严尤看到这些信，果然起了猜疑之心。从此，两人互相防备，不再同心协力。
刘秀站在城外，看着城内的动静，对王常和朱鲔说道："现在，颍川已经成了我们的囊中之物。等王邑、王寻的大军到来，我们就可以给他们一个大大的惊喜了。"
颍川城头，严尤正就着烤鹿腿翻阅兵书，忽闻城下金鼓大作。陈茂喷着酒气撞翻案几，佩剑上的玛瑙坠子叮当乱响："定是那刘秀小儿！待某家割了他头颅当夜壶！"
"陈兄且慢！"严尤油手抓住同僚甲胄，"兵法云十则围之......"话音未落，陈茂已率亲兵卷下城楼。城门开启的吱呀声里，暗处刘秀唇角微翘，手中令旗忽地劈空斩下。
夜色如墨，颍川城外的树林里，刘秀带着一队精兵静候多时。他身披黑色铠甲，脸上带着一丝狡黠的笑容，仿佛早已成竹在胸。
"将军，陈茂那厮上钩了！"一名士兵兴奋地说道。
刘秀点了点头，手中令旗再次挥动。刹那间，四周的树林里突然响起一片喊杀声，火把照亮了夜空，仿佛一条火龙盘踞在颍川城外。
陈茂带着亲兵刚出城门，就见眼前一片火海，顿时吓得魂飞魄散。他手中佩剑乱挥，玛瑙坠子在月光下闪闪发光，仿佛在诉说着他的慌乱。
"刘秀，你这奸贼！气煞我也！"陈茂怒吼道，声音却带着一丝颤抖。