易，必须步步为营，才能确保万无一失。
刘縯决定先礼后兵，他带着刘秀，亲自前往下江兵的营地，拜访王常将军。然而，他们的到来并没有得到热烈的欢迎，反而被下江兵的士兵们拦在了营门外。刘縯心中一紧，他知道，这第一关就不好过。但他并没有退缩，而是挺直了腰板，大声喊道：“我是刘縯，特来拜见王常将军！请通报一声！”
士兵们面面相觑，他们从未见过如此英勇无畏的将领，心中不禁生出几分敬意。然而，他们还是按照规矩，将刘縯与刘秀拦在了门外，等待王常将军的回应。
王常闻讯赶来，他身材魁梧，面容刚毅，眼中闪烁着智慧的光芒。他仔细打量着刘縯与刘秀，心中不禁暗暗赞叹。他深知刘縯的威名，更知道他的来意。然而，他并没有立刻答应刘縯的请求，而是决定先试探一下他们的诚意与实力。
“刘将军远道而来，有失远迎。请！”王常热情地邀请刘縯与刘秀进入营地，开始了一场关乎天下大势的会谈。
刘縯与刘秀在王常的热情引领下，踏入了下江兵的营地。阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在营地上，为这紧张的氛围添上了一抹柔和。王常的笑容如同春日暖阳，温暖而不失威严，他微微欠身，以一种既不失礼节又略带挑战的口吻说道：“刘将军远道而来，有失远迎。请！”
刘縯心中虽有急切，但面上却不动声色，他回以一笑，那笑容里既有对王常的尊重，也藏着对未来的坚定信念。他轻轻拍了拍刘秀的肩膀，示意其跟上，一同步入营帐。营帐内，烛火摇曳，映照出众人或凝重或审视的脸庞。
会谈开始，王常坐在主位上，眼神锐利如鹰，他缓缓开口，声音沉稳而有力：“刘将军，我知你此行目的，但联合之事非同小可，需谨慎考虑。若要我下江兵与舂陵军携手，除非……”他故意停顿，目光扫过刘縯与刘秀，似乎在观察他们的反应。
刘縯心中一紧，但他表面依旧保持着冷静，他料到王常不会轻易答应，却也未曾料到对方会如此直接地提出条件。他微微一笑，眼神中闪烁着智慧的光芒：“王将军所言极是，联合之事确需谨慎。不过，我想请问王将军，何为‘除非’？”
王常轻轻一笑，手指轻敲桌案，发出清脆的声
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