从前，中原的丝绸从长安出发，经西域、波斯、阿拉伯，层层转手，倒十几道贩子，等运到罗马城，价比黄金。一匹普通的素绸，贵族夫人买下来，得花掉半个庄园的年收入；青花瓷更是稀罕物，只有皇帝和首席元老家能摆上两件，当作传家宝；茶叶更是神乎其神，被称作“东方神叶”，只有宫廷御医能开方子用。
阿拉伯中间商靠着垄断，赚得盆满钵满，还故意抬高价格，编造“丝绸长在树上”“茶叶是仙草炼成”的鬼话糊弄欧洲人。
沧溟的远洋船队一来，这套把戏直接破了。
蒸汽商船跑全程，中途只在南洋巨港补给一次，三个月就能往返。一船船的丝绸、瓷器、茶叶、书籍、农具，从中原港口出发，漂洋过海运到奥利斯波，再分销往欧洲各地。
罗马城的丝绸店开了一条又一条街，素绸、锦缎、纱罗，花色繁多，价格只有从前的三分之一。以前只有大贵族穿得起的锦袍，现在中等商人家里的夫人，也能做一件出门赴宴。
瓷器店更是热闹。青花瓷碗、白瓷盘、青瓷瓶，琳琅满目。普通工匠攒俩月钱，也能买只瓷碗给家里孩子用。有个罗马老贵族逛瓷器店，看着满架子莹润的瓷器，气得吹胡子瞪眼——他当年花三千金币从阿拉伯人手里买的“御用青花瓷”，店里一模一样的，才卖三十银元。
“骗子！全是骗子！”老贵族捂着胸口跳脚，可转头又挑了八件瓷器，让仆人搬回家。
茶叶更是飞入寻常酒馆。以前只有宫廷能喝到的茶汤，现在街头酒馆里就能点，两个铜币一壶，还能续水。平民们喝着微微发苦却回甘的茶汤，啧啧称奇：“难怪贵族们爱喝，这东西喝完确实提神。”
跟着货物一起来的，还有文明的火种。
商站旁的学堂里，不光教汉字，还教算术、格物、农医。越来越多的欧洲孩子背着布包去上学，从“人之初”开始读，学着用算盘，跟着先生认草药。医馆里，中医的针灸、汤药慢慢被当地人接受，以前治不好的热病、痢疾，现在几副药下去就能好转。
有阿拉伯商人看着满街的东方货，唉声叹气：“垄断了几百年的生意，就这么被冲垮了。”
可欧洲的百姓和商人却拍手称快。谁愿意被中间商盘剥呢？货真价实，公道透明，才是
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