他轻声道：“河北既定，第一块试刀石，便是王匡。”
铜鞮原的二月，风像是从太行山脊上磨快了刀口，一刀刀刮在人的脸上。王匡站在原上最高的土坡，白发被风吹得根根竖起，像一丛被霜打过的茅草。他眯起眼睛，望着远处晨雾中若隐若现的红点——那是邓禹的草人军，披着从邯郸戏班子里搜刮来的戏服，在雾里跳踉如鬼。
"将军，喝口汤吧。"副将李怀用头盔盛着半盔灰绿色的液体，漂着几片煮烂的树皮，"最后一张马皮了，再不吃就化了。"
王匡没回头，他正数着雾里那些草人的数量。一、二、三……第七个草人倒下去的时候，他看见那截红绸子被弩箭钉在地上，像一滩凝固的血。突然他咧嘴笑了，露出最后三颗黄牙："邓禹这书生，把我当田里的麻雀哄。"
笑声未落，身后传来闷雷般的声响。王匡猛地转身，看见北溪涧的水墙正卷着枯枝败叶扑来。水头上有银光闪烁——那是邓禹突骑的刀背。一个浪头拍在他膝盖上，冰凉的水里裹着半块没煮透的马皮，正好糊在他铠甲破洞处，像块滑稽的补丁。
"列阵！列阵！"王匡的声音混着水声，听起来像漏气的风箱。他看见自己的亲兵张威正被水冲得打转，手里还死死攥着半根啃过的牛尾骨。水面上漂着十几个北军士兵，他们脸朝下，屁股朝上，破棉袄里的棉絮像蒲公英般散开。
邓禹的追景剑挑破第五个帐篷时，闻到了煮皮甲的酸腐味。他皱了皱眉，看见灶台上咕嘟着的铜盔里，正翻着几块刻着"北军"二字的甲片。一个十四五岁的小兵蹲在灶前吹火，脸上糊着锅灰，突然指着邓禹身后尖叫起来。
王匡的大刀就是这时劈来的。刀风掀掉了邓禹的束发玉冠，吓得他胯下黑马当场撒了泡热尿。刀剑相撞的瞬间，邓禹看见王匡刀身上崩开的缺口里，嵌着半片指甲——不知是哪个倒霉鬼留下的。第十一合时，王匡的断刀突然发出"咔"的脆响，崩飞的刀头像颗流星，正好削断了旁边枯槐上吊着的水囊。浑浊的液体浇了两人满头满脸，邓禹舔了舔嘴角，尝到股陈年尿骚味。
"刘秀的
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