后脚步轻响，是邓禹。他递上一卷新纸：“主公，三十万户黄籍已封存，箱外题字——”
刘秀展开，纸上只有八个字：
“鼎在人在，鼎裂裂我。”
他提笔，在下面添一句：
“民心即鼎，亦为我魂。”
写罢，将纸折成小小方块，塞进那盏早已油尽的桐油灯托里——灯托裂痕犹在，却被人以铜丝细心缠牢，像一道愈合的伤。
“回营。”刘秀转身，月光把他的影子拉得很长，像一条通向明天的路，路上有麦苗正破土，有铁券在闪光，也有三十万颗心，正从乱世冰层下，一点点回暖。
封侯令颁布后的第三日，蒲阳坡下鼓声忽起，却不是催征，而是邀战。
高湖、重连二部残兵合流，尚余五千，驻于二十里外的鹰愁涧。他们既未受封，也未归田，借口“观望”，实则不服——不服汉军凭“妖雷”取胜，更不服自己要与“手下败将”同列。于是派来三十名死士，各披白麻，抬一面巨鼓，鼓面写“求公平”三字，于辕门外擂鼓三通，声震草原。
鼓声未落，死士齐声高喊：“萧王敢否真刀真枪？不用雷，不用火，只凭刃上见生死！若再胜，五千颗头颅一并献上；若败，放我部北去，互不相犯！”