天蒙蒙亮，雨停了，东方泛起蟹壳青。吴汉回望落鹰湾方向，火光已弱，黑烟却仍直冲霄汉，像一条扭动的乌龙，把草原与天空缝合在一起。他忽然想起邓晨在密信末尾的玩笑：“昔年张良火烧栈道，今日君烧粮道，皆是一把火定乾坤。只盼君火里生仁，别学项羽焚阿房。”吴汉咧嘴一笑，露出被北风吹裂的牙床：“仁不仁我不懂，只知道让敌人饿着肚子唱楚歌，比砍他脑袋更省事。”
同一时刻，下游五十里，馆陶渡。耿弇率三千兵伕与两千民夫，正进行一场“沉默的爆破”——筑坝。清河于此处拐了个“S”形，左岸为石质断层，右岸是沙砾滩。耿弇采纳当地老渔翁建议，利用春季枯水期，在S弯颈部打下两排木桩，中间填以草袋装石，再覆以河泥与石块，层层夯实。表面看，只是加固河堤；实则暗留三口“活闸”，以粗麻绳系之，绳头藏于岸旁芦苇丛，只待上游来水暴涨或人工信号，一齐斩绳，便可瞬间形成一道临时水堰，抬高水位，倒灌铜马前营。
民夫们赤脚踩在冰水泥浆里，脚踝被碎石割得鲜血淋漓，却无一人呻吟。耿弇亲自下河搬石，裤腿冻成铁筒，行走时“咔啦”作响。有人劝他上岸烤火，他笑：“我脚冷，心里才记得住百姓更冷。”一句话，比北风更刺骨，却比火堆更暖人。三千兵伕因此昼夜轮班，无人退缩。
初二日夜，吴汉遣飞骑回报：落鹰湾火起，铜马前军恐将南撤，必走馆陶渡。耿弇当即决定提前斩绳放水。他命人于坝顶插白旗为号，旗倒即斩。自己则带百名死士潜伏右岸，人人嘴含芦管，以防咳嗽暴露。
三更，上游传来闷雷般声响——那是吴汉派人于支流“黑虎涧”投掷巨石，制造人工洪峰。洪水如脱缰野马，顺S弯直冲而下，浪头挟带浮冰，撞击临时坝体，发出“咚咚”战鼓声。白旗被浪头拍得猎猎作响，耿弇拔剑一挥，死士齐斩麻绳。只听“咔嚓”连声，活闸崩裂，洪水像被解开锁链的巨龙，猛地抬高三尺，咆哮着扑向左岸铜马军营。
铜马前营原本扎在滩涂高地，自以为离河十丈，可保无虞。谁料洪峰突至，滩涂瞬间成沼泽，帐脚被水泡软，成片倒塌。兵卒梦中惊醒，赤足奔逃，却被冰碴划得鲜血淋漓；有人刚爬上马背
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