有血渍的街道时，白芷正用牛皮靴尖踢着颗石子——那石子滚到残破的战车轱辘边，惊起一群啄食污迹的麻雀。
“萧王行辕就在前面。”引路小卒话音未落，忽然被街角冲出的身影撞个趔趄。那是个蓬头垢面的更始旧吏，正抱着包袱狂奔，身后追着个举账本的文官：“站住！你贪墨的三石粟米还没折算成劳役期！”
邓晨挑眉：“文叔这儿...账目挺细啊？”
墨云风拂尘一指：“贫道观此地道炁混沌，唯府库银光冲霄——萧王怕是把贪官脑髓都榨出来点账了。”
行辕处竟无守卫，唯见刘秀蹲在台阶上啃炊饼，腰间玉佩随意拴着串钥匙。见粮车来，他拍拍手起身，饼渣簌簌落在卷了刃的剑鞘上。
“二姐夫！”他笑着迎上来，眼下青黑却藏不住，“可是又带了能喂饱五千人的仙粮？”目光扫过白芷时顿了顿，“这位女公子...挎的可是双刀？”
白芷反手抽刀劈开空中蝇虫：“嫁妆兼聘礼，萧王要验验成色？”
邓晨赶紧打岔：“这是嵩山武道世家白姑娘...说来话长。文叔近日如何？”
刘秀引众人入内，庭中景象令人瞠目——三五个谋士正围着沙盘吵架，角落里耿弇拿小刀削着木马玩具，而冯异竟在屏风后教小吏用算盘核伤亡名单。
“如诸位所见。”刘秀苦笑着踢开地上断箭，“上午刚打退尤来部劫粮队，下午真定王来信要借道伐贼——借的是我邯郸的道。”他突然压低声音，“听说二姐夫在常山造出雷火神器？”
当邓晨展示手雷时，异变陡生！西墙轰然倒塌，烟尘中冲出数十悍匪：“刘秀纳命来！”竟是铜马军残部突袭！
白芷双刀出鞘如银练，却见刘秀更快——他抓起发热包砸向敌群，热水溅射间惨嚎四起。邓晨慌忙填装手铳时，刘秀已夺过手雷用火折子引信，口中还念叨：“三息延时，抛物线约十五丈...”
轰隆巨响后，匪首顶着焦胡须狞笑：“只有一颗吧？”却见刘秀变戏法般又从袖中摸出两颗：“二姐夫教过，鸡蛋别放同一个篮子。”
待尘埃落定，刘秀抹着脸上血沫笑叹：“这已是本月第七次刺杀。”他忽然扯开衣襟，露出内衬的钢板：“二姐夫的炒面救命无数，但防弹衣产量可得跟上啊。”
烛火在邯
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