谢躬的死讯像野火传遍全城。城西大营里，马武和庞萌正对着地图争吵。
"现在投降？谢尚书尸骨未寒！"庞萌一拳砸在案上。
马武冷笑："那肥猪克扣咱们军饷时，可念过同袍之情？"他突然压低声音，"刚得到消息，刘秀亲自来了。」
话音未落，亲兵慌张闯入："两位将军！营外...营外来了好多百姓！」
只见营寨外黑压压跪倒一片。为首的老汉举着血书："求将军开恩！别再打仗了！」
庞萌握剑的手微微发抖。他看见人群里有抱着婴孩的妇人，有缺胳膊少腿的老兵——都是谢躬贪墨军饷的受害者。
"罢了..."庞萌长叹一声，"开营门。」
刘秀是在炊烟袅袅时出现的。他未着铠甲，只穿素色深衣，身后跟着辆牛车。
"备了些酒肉。"刘秀亲手掀开苫布，露出满车蒸饼卤肉，"让弟兄们吃饱再说。」
马武噗通跪倒："末将...愿效犬马之劳！」
庞萌还僵立着，突然有个小女孩跑过来拽他衣角："将军，我爹说你是好人...别死好不好？」
刘秀解下佩剑放在案上："若不信刘某，可持此剑自去。」
庞萌盯着剑鞘上"赤霄"二字，突然单膝点地："末将...愿降！」
当晚太守府张灯结彩，吴汉喝得眼红耳热，搂着陈康的脖子灌酒："老陈！这回你立大功了！"
陈康勉强笑着咽下酒液，喉咙火烧火燎。他偷眼瞟向主位——刘秀正亲自给马武庞萌布菜，温言细语如同老友叙旧。
"陈太守。"冯异不知何时出现在身后，羽扇轻摇，"主公特意给您备了份厚礼。」
锦盒打开时，陈康手一抖——里面竟是谢躬的人头！经过特殊处理，面目栩栩如生。
"放心，是真的官印。"冯异又递来一方金印，"主公说，魏郡太守非您莫属。」
陈康后背瞬间湿透。他明白这是警告：能捧你上天，也能摔你入地。
角落里，耿弇正在和降将们划拳行令，突然
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