葡萄干碾成粉拌上。"
一个小太监匆匆跑出去传令，在宫门口撞翻了端着黍米粥的宫女。热粥洒了一地，几个饿得眼冒金星的小太监立刻扑上去舔食。其中一个被烫得直咧嘴，却还是拼命往嘴里塞着沾了泥土的粥。
长安西市的米铺前，一个衣衫褴褛的老汉颤抖着捧出一只竹筒："掌柜的，这是我抓的'铁头将军'，能换...能换半斗米吗？"
掌柜的瞥了一眼："品相太差，最多三合。"
"三合就三合！"老汉急切地说，眼睛却突然瞪大——米铺的柜台上，赫然摆着一碗白米饭，上面还放着几片腊肉。掌柜的养的那只"金翅大将军"正悠闲地在米饭上爬来爬去，时不时低头啄食几粒米。
夜幕降临，李寡妇家的孩子又开始小声啜泣。屋顶的窟窿透着星光，夜风吹得人发抖。"娘，我饿..."孩子的声音细若蚊蝇。
"嘘..."李寡妇紧紧抱住他，眼睛盯着墙角那个破瓦罐——里面是她今天偷偷抓来的几只蚂蚱，"明天...明天娘给你煮汤喝..."
与此同时，未央宫的偏殿里，赵萌正在烛光下仔细研读新编的《蛐蛐品鉴录》。他的面前摆着一盘精致的点心，却一口未动。窗外传来打更的声音，混着远处饥民的哀嚎，但他似乎什么也没听见，全神贯注地在竹简上批注："七品以上蛐蛐，每日需喂珍珠粉三钱..."
五更天的梆子刚敲过，未央宫前殿已经热闹得像个市集。王匡一脚踹开殿门，身后的亲兵们扛着十几张赌桌鱼贯而入，粗麻布往地上一铺，金灿灿的铜钱就哗啦啦地倒了出来。
"开盘了开盘了！"王匡扯着嗓子喊道，"今日竞猜——午时三刻抢东市还是西市？买定离手！"
文官们缩在殿角直哆嗦，倒是一个绿袍小吏颤巍巍地掏出钱袋："下、下官押西市......听说新到了一批波斯地毯......"