“只要想想冬儿带着个孩子跟一个躺在床上不言不语不动弹需要人伺候的兴宁过日子，我就觉得力不从心。我在时，钱家会和睦，我若不在了呢？钱家没有顶门人，不说生意会被旁的商户瓜分干净，就是我这些年拼死拼活赚下来的家业，也保不住。”
他收回目光，直视沈清棠，眼神两成带了不自知的请求：“都说家丑不能外扬，可沈侄女也不是外人，不怕你笑话。我那女婿不是个善茬。我真怕我要万一有个好歹，我钱家会改了姓！到时只怕我儿子、儿媳和孙子，一个都活不成。”
他说到“一个都活不成”时，声音微微发颤，指尖在扶手上攥紧了，指节泛白。
沈清棠垂眸，提起茶壶，给钱来添了茶水。碧绿的茶汤从壶嘴倾泻而下，注入杯中，溅起细小的水花，热气袅袅升起，在两人之间氤氲成一片薄雾。
她不得不承认，钱来能让钱家在京城扎根，绝对不是只因为家底丰厚。
钱来是真能拎得清，也不会被眼前之事迷了眼。他这一番话，分明是要沈清棠表态。
日后若真他有事，钱家有事，她得保下沈清冬一家三口。
“钱伯父这话太重，我可不敢接。”沈清棠摇摇头，语气平静却坚定。她放下茶壶，双手交叠搁在膝上，脊背挺得笔直。
“钱伯父你也看见了，目前我尚且无暇顾及自己面前这一亩三分地，可不敢许诺伯父什么。要是弄不好，只怕钱伯父等不到内忧外患，就得被沈家所连累。”
她说得坦荡，没有半分推诿的闪烁，也没有半分大包大揽的虚浮。
“沈侄女太谦虚了。”钱来已经把底牌都亮了出来，也不怕多说点儿心里话。他微微前倾，双手搭在膝盖上，目光灼灼地看着沈清棠。
“你也清楚，我也并不是良善之人。若真不看好沈家，我万万也不敢把身家性命和子孙后代都托付给沈侄女。你一个商女，能被西蒙选中当公主，要么是你对西蒙亲王有恩，要么是宁王跟西蒙达成了什么合作。无论哪样，都足够沈侄女在京城落败后还有条退路。”
他的声音放低了，像是怕被谁听了去，语速也慢了下来，一字一句，都是发自肺腑的恳求：“真到那一日，我恳请沈侄女能把冬儿一家三口带去西蒙。”
沈清棠沉默片刻，室内的安静被窗
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