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吴承安蹲在天井边，看弟弟妹妹们分食芝麻糖。
五岁的吴承乐吃得满嘴糖渣，还不忘掰下一小块往哥哥嘴里塞。
吴小荷端来盆清水，拧了帕子给弟弟擦脸，动作娴熟得像个小大人。
午时刚过，院门外传来熟悉的脚步声。
吴二河和吴三河并肩走进来，两人额上还带着汗珠，显然是刚从醉仙楼忙完回来。
见到长子在家，吴二河先是一愣，随即笑道：“今儿倒是稀奇。”
饭桌上很快摆满了菜肴：清炒时蔬、酱拌豆腐、腌萝卜，最中间是一大碗油光发亮的红烧肉。
吴小荷给每人盛了满满一碗糙米饭，李氏又端出刚蒸好的白面馒头——这是特意给孩子们准备的。
“听说今儿去报县试了？”
吴三河夹了块肉放进吴承安碗里：“咱们安哥儿这次定能考个案首回来。”
吴二河却叹了口气：“承祖、承业这两个不成器的，在学堂混了五年，连《g古文观止》都背不全，这次县试怕是没戏。”
他说着看了眼坐在下首的两个侄子。
中午放学回来的十七岁的吴承祖低着头扒饭，十六岁的吴承业则涨红了脸。
“现在有醉仙楼的营生，两位兄长若实在走不通科举路，不如去酒楼学着管事。”
吴承安给堂兄各夹了块肉：“账房老周不是总说缺人手吗？”
饭桌上气氛刚轻松些，吴承安突然放下筷子，轻声道：“其实，我不想参加科举。”
“啪！”
吴二河的筷子重重拍在桌上，震得碗碟叮当作响。
他脸色铁青，额角青筋暴起：“你再说一遍？”
李氏吓得赶紧按住丈夫的手臂，吴三河也急忙打圆场：“安哥儿，你可是咱们县出了名的神童，你爷爷奶奶、大伯他们要是泉下有知也会欣慰的。”
“若是不参加科举，你怎么能对得起他们。”
“正是因为他们，我才要做这个决定。”
吴承安目光坚定，声音却异常平静：“五年前大坤王朝劫掠清河县，朝廷事后反而赔款求和的事，爹和三叔都忘了吗？”
饭桌上霎时死寂。
吴二河的手微微发抖，那场惨剧仿佛又在眼前：父亲被大坤军士一道斩首，母亲为护着自己的儿子等人，跟着大哥乘坐马车冲向了大坤军士。
他猛地闭了闭眼。
“这五年，我每日寅时起
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