镇北侯府的车马离开鸿胪驿馆后，并未直接回府，而是转道向西，朝着皇城方向平稳行去。
车厢内，吴承安闭目养神，脸上方才在驿馆中的凌厉锋芒已尽数收敛，恢复了一贯的沉静。
雷狂与谢绍元骑马随行在侧，亦无人言语，只有车轮碾过洛阳平整石板的辚辚声响。
穿过重重宫门禁卫，车驾直至内廷门前方停。
吴承安下车，早有皇帝身边得力的内侍首领在此等候，见他到来，立刻躬身引路：
“侯爷，陛下此刻正在养心殿，吩咐过，侯爷若至，可直接入内觐见。”
“有劳公公。”
吴承安微微颔首，整理了一下因乘车稍显褶皱的袍袖，便随着内侍穿过熟悉的宫阙廊庑。
午后的阳光透过精致的窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下明明暗暗的光影，空气中弥漫着皇家特有的、混合了香料与陈旧木料的沉静气息。
与驿馆中那种外露的紧张对峙不同，此间的宁静之下，涌动的是更为深沉复杂的帝国脉动。
养心殿内，皇帝赵真正立于一幅巨大的北疆舆图前，负手沉思。
听闻通传，他转过身来，脸上带着一丝了然的平和。
他示意吴承安免礼，并挥退了殿内大部分侍从，只留两三名心腹内侍在远处听候。
“臣吴承安，叩见陛下。”吴承安还是依礼行了常礼。
“承安来了，坐。”
赵真指了指舆图旁的紫檀圈椅，自己也在御案后的龙椅上坐下，目光温和却带着探询。
“驿馆之行，结果如何？朕听闻，你可是拂袖而去？”
吴承安在下首坐了，闻言并无意外，皇城司的耳目之灵通他自然知晓。
他将今日在驿馆中与武菱华交锋的经过，言简意赅地叙述了一遍。
从对方最初试图维持姿态，到自己直言战败国事实并厉声斥责。
再到抛出两个条件后断然离去，关键对话几乎原样复述，语气平稳，仿佛在说一件与己无关的公事。
赵真静静地听着，手指无意识地在御案光滑的边沿轻轻划过。
当听到吴承安毫不客气地指斥武菱华“没有战败国公主的觉悟”。
并强势提出后撤五十里、赔偿三百万两白银的条件时，他先是微微一怔，随即，脸上缓缓绽开一个笑容。
那笑容起初只是嘴角上扬，继而扩大，最后竟化作一阵
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