次日，卯时的梆子声刚过，凛冽的寒风便卷着枯叶在皇城前的广场上打着旋儿。
天色尚未大亮，一队队身着各色官服的朝臣已踏着青石板路，在值殿太监的引领下依次入宫。
为首的太师李崇义须发皆白，紫金官袍上的仙鹤补子在晨曦中泛着冷光，手中象牙笏板随着步伐轻轻晃动。
在他身后三步处，御史大夫何高轩正拢着袖口，目光不时扫过两侧的禁军侍卫，脸上看不出喜怒。
宫门前的石阶上，礼部尚书朱文成正在整理冠带。
他今日特意换上了崭新的孔雀补服，腰间玉带上的金鱼符随着动作叮当作响。
见太师走近，他连忙躬身行礼，眼角余光却瞥向站在文官第五位的何高轩，嘴角勾起一丝冷笑。
“吉时已至，百官入殿！”
随着司礼太监尖细的嗓音划破黎明，众官员在丹墀下整齐列队。
文官以李崇义为首，依次是六部尚书、侍郎；武官则以太尉打头，泾渭分明地排成两列。
何高轩站在自己的位置上，余光瞥见朱文成正在与身旁几名官员低声交谈，时不时朝自己这边投来意味深长的目光。
殿前的铜鹤香炉吐出袅袅青烟，在寒风中变幻着形状。
忽然一阵疾风掠过，将烟雾吹得四散，恰似朝堂上暗流涌动的局势。
何高轩拢了拢衣袖，指尖触到藏在袖中的密折，心中稍定。
“陛下驾到！”
三十出头的皇帝赵真身着明黄龙袍踏入大殿，九龙金冠下的面容不怒自威。
当他眼神扫过李崇义身前时，脚步微不可察地顿了顿，深邃的目光在老太师脸上停留了一瞬。
老太师低眉顺目，手中笏板却不由自主地紧了紧。
“臣等参见陛下！”
山呼声中，百官齐齐躬身。
赵真拂袖坐上龙椅，指尖在鎏金扶手上轻叩两下：“众卿平身。有事早奏，无事退朝。”
话音未落，朱文成已抢步出列，笏板上的奏折哗啦作响：“陛下！大坤使臣拓跋炎在洛阳当街被杀一案，臣有本奏！”
他声音陡然提高，在殿中激起阵阵回响，“凶徒吴承安证据确凿，若不严惩，何以向大坤交代？”
殿中铜鹤香炉吐出的青烟突然一颤。
站在后排的几名官员立刻出列附和，其中一人激动得冠缨乱颤：
“此子目无王法，当立即枭首示
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