次日。
沧江浪涛拍碎在铁甲舰首，晨雾中忽然传来清脆马蹄声。
楚宁勒住胯下神驹，银鞍上垂落的红缨拂过江岸芦苇。
一千匹雪色战马在他身后同时停驻，铁蹄踏地声整齐得如同斩断江涛的铡刀。
“末将冯安国，恭迎太子殿下！”
江岸碉楼下传来金铁交鸣之声，身披玄铁重甲的大将军躬身施礼，身后八百水卒轰然跪倒，精钢护膝砸在青石板上竟迸出火星。
晨光穿透薄雾，映出这些水卒铁塔般的身形。
他们赤裸的上身筋肉虬结如老树盘根，古铜色肌肤上布满盐霜，分明是日日与沧江恶浪搏击的痕迹。
楚宁翻身下马，鎏金战靴踏过湿滑的江岸石阶。
“大将军不必多礼，这些想必是新招募的水军吧？”
“回殿下，他们乃是我军最精锐的勇士，此次和晋国水军作战，他们将成为关键。”
“很好！”
楚宁朗笑道：“本宫就欣赏你这股冲劲！”
随后，他转身看向冯安国身侧那位青衫文士。
“苏先生，我们新打造的船只如何了？”
苏听梅笑道：“三日前接到殿下传讯时，臣正与冯将军在江心试船。新造的'破浪艨艟'载重八百石，逆流航速仍可比顺风轻舟。”
冯安国霍然起身，背后猩红披风卷起江风：“请殿下移步船坞！”
他铜锤般的手指指向江面，只见三十艘铁梨木战舰正破雾而出。
每艘船头都站着十名赤膊力士，他们筋肉暴突的手臂握着丈二铁桨，桨叶入水时竟带起龙吟之声。
“好个'沧江铁臂'！”
楚宁抚掌大笑：“孤在郢都就听闻，冯将军专挑能单臂举起石锁的壮士，还要能在激流中闭气半炷香？”
“正是！”
冯安国声如雷霆：“这些儿郎每日要饮三升鱼血，食五斤牛肉。上月试演连环船阵时...”
他突然顿住，转头看向苏听梅。
苏听梅会意接过话题，笑道：“连环船阵需十二船同频划桨，当时有艘晋国间谍船混入江心，被我们的桨风直接掀翻。”
这时，江面忽然传来震天鼓响。
三十艘战船同时转向，铁桨翻飞间激起三丈白浪。
船头力士齐声暴喝，声浪竟压过沧江怒涛。
楚宁看见最近一艘船上，有个满脸刀疤的壮汉单手举起铁锚，锚尖寒光与他眼中凶芒
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