草原寒夜里跳跃着，努力驱散着从四面八方裹挟而来的冷意，橘红色的火焰舔舐着干燥的木柴，发出噼啪的脆响，腾起的火星如同细小的萤火虫，短暂地升腾，随即湮灭在沉沉的夜色里，火光映照着一张张围坐在火堆旁的脸庞--年轻的面孔上带着初经战阵的紧张与疲惫，沧桑的脸颊则刻满了风霜与麻木，粗糙的双手捧着粗陶大碗，里面是热气腾腾、却寡淡得几乎看不见油星的麦粥，碗沿磕碰的声响夹杂着吸溜吞咽的声音，还有牙齿费力撕咬硬邦邦、冷得快硌掉牙的炊饼发出的闷响。
看到主帅过来，士卒们纷纷起身行礼。
“都坐下，吃饭。”李易摆摆手，很自然地走到一堆篝火旁，挨着一个看起来不过十七八岁、脸上还带着稚气的新兵坐下，亲兵立刻端来一碗同样的麦粥和一个炊饼。
“将军...”新兵有些手足无措，捧着碗不敢动。
李易笑了笑，拿起炊饼掰开，泡进粥里，很随意地问：“哪里人？吃得惯这北地的麦粥炊饼吗？”
“回...回将军，”那个被李易问话的新兵，看起来顶多十七八岁，脸上还残留着未脱的稚气，此刻紧张得声音都有些发颤，捧着碗的手指关节捏得发白，“小的...江南苏州府人，”他顿了顿，似乎觉得不够确切，又小声补充了一句，“吴县，甪直镇下塘村的...”
说完他才猛然发觉将军怎么可能听说过那么个小地方，随即有些羞赫地挠了挠头，但报出家乡那个小小的、具体的地名这样的举动，却让他在这陌生的苦寒之地汲取一丝微弱的安全感。
他偷偷抬眼觑了一下坐在自己身边的将军，这位在军中威望极高、传说中跟着靖王爷从江南一路打到北境、让辽国大将都闻风丧胆的人物，此刻竟和自己一样，捧着同样的粗陶碗，吃着同样的硬炊饼，新兵的心跳得更快了，既惶恐又带着一丝莫名的激动，他咽了口唾沫，努力组织着语言：“这饼...是比家乡的米饭硬些，硌牙，但顶饿！扛时候！”
“苏州...”李易咀嚼的动作，在听到这两个字时，极其轻微地停顿了一下，那硬实的麦饼渣在齿间研磨，发出的细微声响仿佛被无限放大，这两个字，像一枚投入深潭的石子，在他平静的心湖深处，激荡起一圈圈久远而温柔的涟漪。
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