清晨的寒气里，店内的空气仿佛被抽走了大半，短暂的死寂后，才重新响起低低的、压抑的交谈声，却再无人敢高声，老牧人最终颤抖着，将桌上的铜钱一枚枚拢进怀里，佝偻着背，像一截被霜打蔫的老树根，默默离开了酒肆。
“三文钱！就三文！前日还两文半呢！”一个裹着破旧羊皮袄的辽人老者，在城西一处简陋的粥棚前，捏着几枚磨得发亮的铜钱，声音嘶哑地对着棚内面无表情的汉人小吏争辩，他身后排着长长的队伍，多是面有菜色的辽人平民，麻木的眼神偶尔扫过那不断翻腾着稀薄米粥的大锅，又迅速垂下，盯着自己沾满泥污的鞋尖，粥棚的木柱上，贴着盖有“北平行省枢密院”大印的告示，汉辽两种文字并列，宣告着粮价官定、严禁囤积居奇。
隔着一条结了薄冰的污水沟，另一处稍显热闹，几间临街的铺面被粗暴地打通，挂上了“官营铁器坊”的粗木牌子，炉火熊熊，映照着赤膊挥锤的辽人铁匠古铜色的脊背，汗珠滚落，在灼热的铁砧上滋滋作响，几个穿着半旧魏军号衣的工吏，挎着腰刀，在工坊内来回巡视，目光锐利，角落里，两个年轻的辽人学徒正吃力地抬着一捆新打好的锄头，脚步踉跄，一个工吏皱眉，用生硬的辽语呵斥：“手脚麻利点！误了春耕的农具，枢密院老爷怪罪下来，仔细你们的皮！”
“呸！魏狗！”等工吏走远，一个学徒压低声音，朝地上啐了一口，眼神里是压抑不住的怨毒，另一个慌忙扯了他一把，紧张地四下张望：“小声些！不要命了？前街老巴家的小子，就因为在酒馆里多骂了几句，第二天就被锦衣卫从被窝里拖走，如今还在城北大营做苦役呢！”
怨毒的眼神闪烁了一下，终究被恐惧压下，只剩下更深的麻木。
而在曾经象征着辽国无上荣光的宫城废墟旁，新起的枢密院衙署灯火通明，吞吐着整个北平行省的军政文书，巨大的院落里，新移植的松柏在寒风中簌簌作响，枝干上犹带扎好御寒的草绳，衙署正堂，炭火烧得极旺，驱不散深入骨髓的寒意，更驱不散堆积如山的案牍所散发出的、沉甸甸的焦虑。
正堂中巨大的北疆舆图几乎占满了整面东墙，从定北府（原上京）辐射开去，西京道、中京道、东京道、上京道...广袤的
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