钱塘，总督府。
窗外是江南特有的、带着水汽的薄雾，即便入了冬，也未能完全散去，反而给这座日渐喧嚣的港口巨城披上了一层朦胧的纱，府内却是一片肃然，只有纸张翻动和笔尖划过宣纸的沙沙声。
徐缙坐在宽大的紫檀木书案后，案头堆积的文书几乎要将他淹没，他执着一管紫毫小楷，蘸墨的动作轻缓而稳定，落笔于一份摊开的卷宗之上，那并非寻常奏报，而是一份由绍兴府呈上的、字里行间透着焦灼与血腥的呈文--《会稽、山阴两县蚕桑改稻令受阻，乡民械斗死伤三十七人详陈》。
他的眉宇间不见波澜，只有一种近乎漠然的专注，硃笔在“桑田尽毁，稻秧拔除”处顿了顿，旋即划下一条冷硬的红杠，批注：“蚕桑改稻，国策所系。阻挠新政，形同叛逆。着绍兴知府督率府兵，弹压首恶，枭首示众。余者罚役筑堤。再有抗命，以谋逆论，阖村连坐。”批完，将卷宗随手丢入“已决”的木匣，那木匣已经半满，皆是墨迹犹新的裁决。
侍立一旁的书吏，额角渗出细密的冷汗，大气不敢出，这位徐总督，自靖王爷一手拔擢于微末，执掌两浙不过两三年，其手段之酷烈，心肠之冷硬，早已令江南官场闻风丧胆，他不在乎清议，不惧物议，只看结果，挡在靖王爷定下的江南图景前的一切，无论是豪绅、流民，还是他徐缙自己的官声，皆可碾为齑粉。
“下一份。”徐缙的声音根本听不出任何情绪。
书吏慌忙又碰上一沓文书，一份是南洋新航线“吕宋-爪哇”季风期试航成功的详报，附有香料、象牙、珍珠的样品清单与估价；一份是户曹呈上的上月“私掠许可证”拍卖所得及税收明细，那数字庞大得足以让几年前任何一个江南富商瞠目结舌；还有一份，则是松江府几家大工坊联名递来的陈情书，抱怨因大量青壮劳力被那些私掠船吸引出海，工坊用工短缺，请求总督府设法“引导回流”或“放宽流民入籍”。
徐缙提笔，在陈情书上只批了两个字：“自决。”目光随即落到下一份--关于倭国九州岛南部一处新发现银矿的勘探报告及初期开采计划，由一位持有甲等私掠证的大海商“顺风号”主事人秘密呈报，徐缙的指尖在那预估年产量的数字上敲了敲，眼底掠过一丝冷光
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