小了，资源有限，根本无法支撑长期据点，更重要的是，它并非那片传说中“数倍于中原”的广袤大陆。
它只是汪洋中的一粒微尘。
离开小岛，继续向南，海图上的标记到此为止，前方，是真正意义上的空白，李校尉和领航军官只能依靠星辰、罗盘、司南和观察洋流、飞鸟来艰难判断方向，误差，在日复一日的航行中被无情地放大。
一次猛烈的风暴过后，罗盘指针出现了诡异的偏移，连续数日的阴云遮蔽了星辰，当他们终于重新定位时，绝望地发现，船队已经严重偏离了预想的航线，不知身处何方，补给船“顺风”号在一次触礁中严重受损，虽经奋力抢修保住了船体，但速度大减，成了拖累，宝贵的淡水开始告急，严格配给也无法阻止水柜的水位线一天天下降，船舱里弥漫着汗臭、霉味和一种名为“坏血病”的阴云，牙龈肿胀出血，伤口难以愈合，虚弱和绝望开始在船员中蔓延。
赵吉不再是那个只会在甲板上远眺的少年，他放下了“公子”的身份，钻进了闷热潮湿、气味难闻的底舱，跟着随船的大夫--一个胡子花白、经验丰富但此刻也束手无策的老头--学习辨认药草，用烈酒清洗化脓的伤口，笨拙但执着地为痛苦**的水手们更换绷带，他学会了看海图，虽然依旧生涩，但会整夜整夜地守在领航官身边，询问每一个细节，试图理解那些复杂的线条和符号，他的皮肤被烈日和海风灼烤得黝黑粗糙，手掌磨出了硬茧，眼神却一天比一天沉静、锐利。
在一个闷热得令人窒息的傍晚，李校尉将赵吉拉到相对安静的艉楼，他的声音带着浓浓的疲惫：
“公子，这样下去不行了，淡水最多支撑十天，病号占了近三成，士气...快崩了，我们...可能真的错了。”
赵吉看着李校尉布满血丝的双眼，又望向甲板上那些瘫坐着、眼神麻木的水手，空气中弥漫着绝望的气息。
他感到怀中的玉佩滚烫。
“李校尉，”他的声音有些沙哑，“我们没有错，错的是方向，但不是目标，陛下不会骗我们，那片大陆一定存在，只是我们还没找到它。”
他深吸一口气，目光扫过甲板：“传令，再减一成淡水配给，优先保障桨手和瞭望哨，把最后那点腌菜和豆子拿出来，分给病号，告
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