山风里带着草木的苦涩，还有山坳里久违的湿气。路旁偶有野花在风里摇晃，像在向过客低语。吴雪的目光在脚下搜索——既怕踩到蛇，也怕踩到什么人造的暗桩。队长一边走，一边用眼角余光警惕四周，但也像大多数行走江湖的人一样，习惯了把戒备收作一种常态，偶尔流露出一丝疲惫，就又收回。
当他们快接近县城的山脚时，队长忽然停住脚步。吴雪顺着他的视线看去，路边一堆乱石旁，躺着一个人。那人并非山贼的衣着，也不像落难的平民；他身着一袭道袍，布虽旧却整洁，颜色原为淡青，如今被鲜血浸染得近乎赤红。白发散乱，被晚风吹得像破裂的银线；面容消瘦，却仍有一种出尘的骨相。
他们走近几步，吴雪才看清那伤口的可怖：一道近乎笔直的裂口从胸骨处横贯过来，长约一米，深见暗影，仿佛有人以巨刃劈开了他的胸腔。血沿着道袍渗出，像被铁水染过，边缘处有未干的黑痂；伤口周围的皮肉翻起死灰，弥散着一股金属与腥臭混合的气味。更诡异的是，裂口中间，似乎嵌着一截不属于人体的异物，外形像是被古铜打磨过的符片，边缘带着细密的齿痕，隐隐发着青光。
吴雪的喉头一热，差点要干呕。他伸手想摸那符片，队长一把按住了他：“别碰！这人身上可能还有余毒，或者那东西是阵眼。”他低声而迅速地评估情势：“赶快查看脉象，包扎固定，找就近庙舍或村落求医。这里离县衙还有一段路，夜色难行，若有匪首巡逻，会是陷阱。”
老道的呼吸浅而急，眼睛半睁半闭，目光里有惊慌也有一种不可言说的澄澈。他的手臂微微抬起，手背满是刻写的符印，像是先天的文身，褪色却依稀可辨。吴雪蹲下，粗鲁却试图平静地把手搭在老道的额头上，感觉到一阵烫。额头微汗，皮肤凉涩，脉搏不稳。队长掏出随身携带的小布卷——那是他们在尘世间学来的野外急救配备：消毒硝粉、纱布、草绷带。他们把道袍微微撩起，露出更宽的一截伤痕，空气中弥漫的腥咸味更重了。
“这伤不像普通兵刃所为。”队长压低声音，“刀口太规整，像被符器所劈。侧面看，有残留的焦痕，像烧灼过。”他靠得更近，视线在老道胸口那块青光符片与伤口的接合处
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