公堂之上，朱棣目光如刀，扫视过一众罪臣。城中大小官吏，但凡有品的全在下面跪着，无不都恨不得把头埋进土里，不敢与之对视，除了首犯马前程。
关于他们的受贿事实，韩杰全都列成了册子，翻看起来甚是简单，没一个跑得掉的，包括马前程，他也有收受每月的安慰金，虽然他和李卫的情况差不多，这钱都放着没动，但只要收了，就能按贿赂论处。
“马前程，你知道自己该当何罪？”朱棣冰冷的声音回荡在公堂之上。
“罪臣明了，按大明律：结党营私，贪赃枉法，知情不报，条条都是死罪。”马前程万念俱灰，犹如打了霜的茄子。
“多好啊，犯了这么多的死罪，罪该万死，但朕却只能杀你一遍。”朱棣显得是那般遗憾。
“罪臣只想做个好人，救百姓于水火，虽是受韩杰蒙蔽，但也有违律法。罪臣只求皇上，能看在我马家先祖曾随先帝征战之功，杀我一人便好，莫伤了罪臣爹娘。罪臣以死也感谢圣恩！”马前程用力磕着头，脑袋都已撞破也不敢停下。
“你都死了，朕要你的感恩有个屁用？我只问你，如若给你再来一次的机会，你还会成为韩杰的帮凶，鱼肉百姓否？”朱棣这个问题其实是个伪命题，马前程从始至终都不知道自己在参与谋反，哪怕重新来过，没有先决条件，他怎么能辨别忠奸善恶？
“不敢！如若上苍再给罪臣一个机会，罪臣宁可死在冲锋陷阵的战场之上，也绝不会与韩杰之流同谋，罪臣是武将之家，满门忠烈，怎敢参与谋反之事？”马前程先祖庇佑，帮他在关键时刻灵光一闪，抓住了唯一的救命稻草。
“好，你的上苍今天帮你一把，朕念你悬崖勒马，指认叛党有功。对于你结党营私，收受贿赂一事，免于死罪。一起免除的还有你威海卫无畏营指挥使一职，降为百户，等案件水落石出后，前往宁夏中卫戍边，给你一个战死沙场的机会。”朱棣收放自如。
“谢主隆恩！罪臣谢主不杀之恩！”马前程如山般的山东大汉，哭得泣不成声，感觉就在刚刚从鬼门关前走了一遭，整个人都晕晕的。
林川作为过来人，想说，“深呼吸，头晕那是正常的。”
莱州府的其他官吏，一看皇上居然可赦免死罪，无不是点头如捣蒜，开
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