朱高炽在美洲诸藩巡狩定策、布局天下之际，遥远的大西洋洋面上，朱能率领的燕国远洋探索船队，正扯满风帆，一路向着正东方向破浪前行。
这支船队是燕王朱棣倾尽燕国国力打造的精锐航海队伍，由文武双全、沉稳果决的朱能亲自统领，奉朱高炽与朱棣之命，东出美洲近海，横渡大洋搜寻欧罗巴红毛夷的踪迹，同时勘测洋流、绘制海图、标记未知陆地，为华夏抢占大航海时代的先机。
可远洋航行的艰险，远超所有人的预料，船队离开美洲东岸的港口已有月余，入目始终是无边无际的苍茫海水，不见半点陆地轮廓，更别说寻觅到红毛夷的商船与城邦。
海上的日子枯燥而煎熬。白日里烈日暴晒，船板烫得灼人，将士们顶着酷暑瞭望海面、操控船帆，汗流浃背苦不堪言；入夜后海风凛冽，巨浪翻涌，战船在波峰浪谷间剧烈颠簸，不少士卒晕船呕吐，连胆汁都快要吐尽；淡水与干粮日渐消耗，只能定量配给，咸涩的硬饼、浑浊的饮水，日复一日消磨着将士们的耐性；更让人绝望的是，茫茫大海之上，除了飞鸟与游鱼，再无任何生机，仿佛永远驶不到尽头。
起初将士们还能恪守军纪，咬牙坚持，可随着时间推移，无尽的疲惫与迷茫彻底压垮了众人的心气，抱怨与不满开始在船队中悄然蔓延，很快便演变成了公开的牢骚。
“这鬼大海到底有没有尽头？咱们都漂了一个多月了，别说什么红毛夷，连个荒岛都见不着！”
“大将军王该不会是说错了吧？这东边哪有什么富庶邦国，分明是无边无际的死水汪洋！”
“再这么漂下去，淡水吃完、粮食耗尽，咱们全都要喂了海里的鲨鱼，何苦遭这份罪！”
“不如掉头返航吧，回到美洲港口修整，何必在这里白白送命！”
士卒们的怨言越来越重，就连一些随行的校尉、百户，脸上也露出了动摇之色。
远洋航行的孤寂与凶险，对未知的恐惧，让整支船队的士气跌落到了谷底，若不是主将朱能治军严苛，险些就要闹出哗变。
朱能将这一切看在眼里，却始终没有半分退缩之意。
他跟随朱棣南征北战多年，既能披甲上阵冲锋陷阵，又能运筹帷幄谋划方略，是朱棣麾下少有的文武全才，更是最懂朱高炽深远布局的心腹将领。
朱能深
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