金陵直隶，作为大明都城的腹心之地，龙蟠虎踞，宫阙巍峨，街头巷尾随处可见身着锦缎的勋贵子弟、腰悬玉牌的皇亲国戚，连卫所的将领，十之八九都沾着皇亲国戚的边儿，或是开国功臣的旁支后裔。
此地推行军户革新，阻力虽最小，却也最受瞩目——满朝文武、宗室勋贵的目光，都齐刷刷地落在了这片天子脚下的土地上。
都察院左副都御史苏廉，便是此番金陵勘核团的主事之人。
苏廉出身江南士族，却无半分纨绔之气，科举入仕后历任监察御史，以“铁面无私、不徇私情”闻名朝野，连皇亲国戚犯了法，他也敢上书弹劾。
此番领命，他带着数十名精干吏员，捧着朝廷勘合，身后跟着朱高炽亲调的京军锐卒，刚踏入金陵地界，便感受到了不同寻常的气氛——街道两旁挤满了看热闹的百姓，既有穿粗布短衫的贩夫走卒，也有身着绫罗的勋贵家眷，人人都想看看，这场关乎百万军户命运的新政，在天子脚下会如何落地。
江宁卫，是金陵近郊最大的卫所，指挥使周继祖，乃是周家旁支，靠着祖上的功勋荫封得官，又娶了曹国公府的远房侄女，沾了皇亲的光，平日里在卫所里作威作福，虽不敢像西北边将那般侵占军田，却惯会克扣军饷、虚报员额。
军户们的月饷，经他层层盘剥，到手里时只剩三成，遇上天灾年景，更是颗粒无收。
老军户林老根，祖孙三代都在江宁卫当兵，儿子林铁柱去年随队戍守江防，半年的军饷被周继祖扣着不发，家里的米缸见了底，小孙女病了没钱抓药，只能熬着野菜汤续命。
林老根去找周继祖要饷，反被亲兵打了一顿，扔出卫所大门，这事在江宁卫传开，军户们敢怒不敢言——谁让周继祖背后有曹国公府撑腰呢。
新政诏令抵达江宁卫的那日，周继祖正陪着曹国公府的管事喝酒听戏，听闻朱高炽亲自坐镇金陵，还派了苏廉来勘核，他心里咯噔一下，却依旧强作镇定：“怕什么？天子脚下，他苏廉还敢动我不成？大不了把克扣的饷银补上三成，糊弄过去便是。”
可他万万没想到，朱高炽竟亲自召见了金陵所有卫所的将领，地点就在皇城之外的演武场。
这一日，阳光炽烈，演武场上旌旗猎猎，朱高炽一身戎装，端坐于高台之上，目光扫过
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