块地的耕种权；而田骨所有者若想将这份土地佃租给其他人，却有着严苛的限制，必须等到田皮所有者连续数年都交不起租子，且经乡邻保人作证，才能依法收回使用权，另行处置。
这种不成文的规矩，在湖广乡间流传数十年，双方只认保人画押的白契，从不去官府备案，既省了繁杂的手续，又逃了高额的契税，竟成了穷户救急、大户囤地的默契法门。
这种交易既不经过官府备案，也不缴纳契税，只需双方找几个乡邻保人公证，互相画押立据，便是一份民间俗称的“白契”。
随后卓敬在密信中叙述了他微服私访的见闻。
这一日卓敬一身青布长衫，头戴斗笠，扮作游方郎中的模样，跟着当地向导走在阡陌之间，目光扫过一片片长势喜人的稻田，眉头却始终紧锁。
他此行的目的，便是查清湖广“田骨田皮”之乱的根源。
行至一处破败的茅草屋前，便听到屋内传来压抑的哭声。
卓敬驻足，透过篱笆缝隙望去，只见一个衣衫褴褛的汉子正蹲在地上，双手抱着头，肩膀剧烈地颤抖着。
旁边一个老妇人躺在床上，咳嗽声断断续续，显然是久病缠身。
向导低声道：“大人，这汉子叫李二，是村里的佃户，前些年为了给老娘治病，把自家田地的田骨卖给了镇上的张大户，只留下田皮耕种。”
卓敬推门而入，李二猛地抬头，见是陌生面孔，眼中闪过一丝警惕。
待卓敬表明来意，说要询问土地之事，李二的眼眶瞬间红了，扑通一声跪倒在地：“大人，您可要为小民做主啊！”
他跌跌撞撞地跑进里屋，翻出一张泛黄的麻纸，双手捧着递给卓敬。那便是一张白契，上面的字迹歪歪扭扭，写着“今李二因母病，愿将自家三亩水田之田骨卖与张大户，作价纹银五两，田皮仍归李二，年缴租三石，立此为据”，下方只有李二与张大户的画押，以及两个乡邻保人的签名，连官府的半点印记都没有。
“先生您看，”李二的声音哽咽，指着白契道，“当初老娘病重，家里揭不开锅，实在走投无路了，才咬牙卖了田骨。原想着每年缴三石租子，好歹能保住田皮，守着这块地过日子。可如今朝廷推行新法，要清理白契，要么让张大户补缴契税，要么就让小民退还那五两银子，把田骨赎回来
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