除夕的应天府，满城红灯笼映着白雪，宫墙内更是张灯结彩，鎏金铜炉里燃着名贵的龙涎香，与飘来的年夜饭香气交织在一起，驱散了冬日的寒意。
奉天殿内，数十张紫檀木桌依次排开，桌上摆满了山珍海味——油光锃亮的烤全羊、肥美的清蒸江团、晶莹剔透的蜜饯果子，还有从美洲运来的玉米糕和番薯饼，处处透着热闹与喜庆。
文武百官身着朝服，按品级依次入座，目光时不时望向殿门方向。
不多时，太监高声通报：“陛下、皇后娘娘驾到——”
朱元璋身着明黄龙袍，牵着一身凤冠霞帔的马皇后缓步走入殿内。
马皇后虽依旧虚弱，却特意梳妆打扮了一番，脸色在凤冠的映衬下多了几分血色。
一众官员和藩王连忙起身行礼，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“都免礼吧，”朱元璋抬手示意，声音洪亮，“今日是除夕，不必拘于礼数，都坐下好好吃喝。”
待众人落座，朱元璋端起酒杯，目光扫过殿内：“今日设宴，一来是辞旧迎新，与诸位同庆佳节；二来，有一件大事要向诸位宣布——开春之后，第二批藩王将启程前往美洲就藩，开拓大明疆土。”
这话一出，殿内瞬间安静下来，随即爆发出一阵低低的议论声。
文武百官眼中皆露出惊喜，尤其是户部、工部的官员，还有那些出身士绅世家的大臣，手指都忍不住在桌下轻轻敲击——他们早就听闻美洲资源丰富，却一直苦于没有机会参与，如今皇帝亲自宣布此事，分明是释放出“允许民间参与美洲开发”的政治信号。
户部尚书率先起身，拱手道：“陛下英明！藩王就藩美洲，既能拓展大明疆土，又能为朝廷增加赋税，臣以为，可鼓励士绅商贾随藩王同往，提供粮草、工匠支持，朝廷亦可从中收取商税，一举多得！”
“宋尚书所言极是！”一名出身江南士绅的御史连忙附和，“臣家中族人早已有意前往美洲开拓，若能得到朝廷许可，定能为藩王提供助力，也为大明添砖加瓦！”
一时间，官员们纷纷建言，有的提议设立“美洲通商司”，专门管理与美洲的贸易；有的建议制定“海外开垦条例”，明确士绅商贾在美洲的权益；还有的主动请缨，愿随藩王前往美洲，协助管理地方
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