宁昌城，帅府。
信使刚到府门就被拦了下来，搜过身，确认没有藏刀，才被领进正厅。
晋天鸣坐在正中，放下手里的碗，让信使把信放在案边，用指节敲了敲封口处的火漆，确认没动过手脚，才拆开。
他看信的时候，眉头紧锁，脸色有些难看。
他把信从头看到尾，又翻过来看了一遍背面，确认没有暗格和密写。
“让老子归降？他楚宁是睡糊涂了，还是觉得老子跟他手下那些软骨头一样？”
他把信纸往案上一拍，震得茶碗跳了一下：“老子当年在北境守边的时候，他还在跟他那些兄弟抢凳子坐。”
“现在占了长安，就以为天下人都会跪着等他来踩？”
他站起身，走到地图前，手指点在宁昌的位置上，指甲在纸面上刮过一道浅痕：
“老子不降，大晋倒了，老子照样能站稳脚跟。”
他顿了一下，像是自言自语，又像是对身后的人说：
“他要打，老子就陪他打，打到他记住宁昌两个字怎么写。”
他朝士兵摆摆手：“你是信使，我不杀你，滚回去告诉楚宁，我不会归降！”
信使退出去之后，晋天鸣叫来自己的副将。
他让副将把地图铺在案上，指着平谷的方向，告诉副将去查一查燕镇北这几日跟谁有过接触。
“不要打草惊蛇。”
副将没有多问，应了一声就走了。
平谷，燕镇北收到信时正在后院练刀。
刀是从前燕宫里带出来的，刀柄上缠的丝线已经磨得发白。
他每天都要把它从鞘里拔出来，再收回去，反复许多次，像一道被磨损了千百遍的漆面。
他练完一趟刀之后才看信，一边看一边拿布擦刀刃。
擦完刀刃，他把信纸翻过来看了一眼，没有发现暗印，便搁在桌上。
“这信什么时候到的？”
他问身边的人。
“半个时辰前。”
燕镇北没有再问，把信对折两下，塞进袖口，没有回话，像是已经想好了该怎么做了。
他沉默了约莫三四息，才开口：“这封信写得倒客气，像是真想给我留条路。”
他顿了一下，拿起刀，刀刃在烛火下泛着冷光：
“可他当年踏平燕国的时候，给谁留过路？”
“我燕家的宗庙，他一把火烧了，我燕家的族人，他杀了一大半现在写信来，让我降？”
他站起身，把刀插回鞘里，声音不高，但尾音没有回落：
“
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