夜幕如同一块巨大的墨色绒布，笼罩了血腥的洪都战场，却无法吞噬战争的喧嚣。
汉军点燃了无数火把和篝火，将城墙内外照得亮如白昼，攻势并未因黑夜的降临而有丝毫减弱。
士兵们踩着同伴的尸体，在震耳欲聋的战鼓声中，继续向着那座吞噬生命的巨兽发起一波波徒劳的冲击。
城墙之上，楚军的抵抗虽然依旧顽强，但守城器械的轰鸣声已明显稀疏了许多，更多的是依靠弓弩和近距离的搏杀。
中军大帐内，灯火通明。
在霍广等将领的再三苦劝下，连续督战数日、眉宇间已难掩疲惫的刘秀终于暂时离开前线，回到帐中稍作休息。
然而，身体的倦怠远不及心中的焦躁。
他并未安寝，只是卸去了沉重的甲胄，身着常服，在帐内来回踱步。
案几上铺着洪都城的防务图，上面密密麻麻标注着双方的兵力部署和进攻路线，一切似乎都在按照他的计划进行。
楚宁已成瓮中之鳖，洪都城陷落只是时间问题。
但不知为何，一股莫名的不安感，如同毒蛇般缠绕在他的心头，越收越紧，让他难以平静。
“究竟是哪里出了问题？”刘秀眉头紧锁，喃喃自语。
他反复推演：四面合围，水泄不通，楚军绝无可能大规模突围而出，城内守城器械消耗巨大，兵力也折损不少。
楚宁的援军？
东面的唐军和蝎族足以牵制楚军主力，冯安国就算想来救援，也绝无可能悄无声息地突破重重关隘。
逻辑上，一切都在掌控之中。
可那股心悸的感觉，却挥之不去，仿佛有什么他未曾预料到的致命危机，正在暗处悄然滋生。
就在他心绪不宁之际，帐外忽然传来一阵急促的脚步声和亲卫的低声询问。
紧接着，一名风尘仆仆、脸上还带着惊惶之色的传令兵被带了进来，他手中紧紧攥着一支细小的竹管。
“陛下！常安城……八百里加急，飞鸽传书！”
士兵跪倒在地，声音因为急促的奔跑而带着喘息，双手将竹管高高举起。
“常安城？”刘秀的眉头皱得更深了。
在这个节骨眼上，从都城来的紧急传书，绝非寻常问候。
他心中那股不祥的预感瞬间攀升至顶点。
他快步上前，一把抓过竹管，拧开塞子，倒出里面卷得紧紧的一张薄绢
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