圣徽元年的寒冬，对于高句丽正使朴永忠而言，是屈辱与焦灼交织的。
太极殿上面见大乾女帝慕容嫣的那一幕，如同梦魇般刻在他的脑海里。
他，高句丽有名的勇士，竟在一个身着类似睡袍的妇人面前，被震慑得哑口无言，最后如同丧家之犬般被“请”出大殿，软禁在这座名为“鸿胪寺”的华丽牢笼之中。
鸿胪寺馆舍宽敞舒适，供给无缺，但四周明里暗里的守卫，以及那道“无旨不得离京，不得私见外人”的禁令，都像无形的枷锁，让他喘不过气。
慕容嫣那身诡异的黑金睡裙——他后来才从馆中一个被买通的小吏口中得知，那叫神凤降世裙——更是时常在他眼前晃动。
他记得那极致玄黑的底色如何吸吮大殿的光线，那金线绣成的巨凤如何带着睥睨众生的威严，尤其是那女人回身时裙摆飘起，露出的刺眼金色内衬，仿佛一道烙印，灼烧着他的自尊。
他朴永忠，刀山火海都闯过，竟被一件衣裳、一个女人吓住了？
这耻辱，如同毒蛇，啃噬着他的心。
然而，朴永忠并非纯粹的莽夫。
摄政王高云派他前来，正是看中他勇武之名下的粗豪外表，便于麻痹对手，暗中行事。
真正的使命，是设法联络大乾国内对慕容嫣不满的势力，尤其是那些树大根深的世家大族，寻求合作，共图大事。
被软禁的第五日深夜，鸿胪寺馆舍内灯火昏暗。朴永忠屏退左右，独自坐在窗前，望着窗外被高墙切割的、冰冷的一弯残月。
脚步声响起，他的心腹副使，也是此行真正的智囊，金学士悄无声息地走了进来，脸上带着一丝压抑的兴奋。
“正使大人，有消息了。”金学士压低声音，递上一张卷得极细的纸条，“通过馆内一个贪财的杂役，我们联系上了太原王氏的人。对方很谨慎，但愿意一晤。”
朴永忠眼中精光一闪，接过纸条，就着微弱的烛光看去，上面只有寥寥数字：“明夜子时，西市‘醉仙楼’后巷，第三辆马车。”
没有落款。
“可靠吗？”朴永忠沉声问，指节因用力而发白。
“应该可靠。那杂役的家人被我们的人控制着。而且，对方提出的见面地点，并非什么隐秘私宅，反而是人来人往的西市，看似危险，实则灯下黑，不易惹人怀疑。这份心机，符合世家作风。”
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