44年，12月1日，冬。
埃尔热用钢笔在日记上写下这几个字。
“是冬天吧？应该是冬天吧？上帝啊，这里真热。”
三十六岁的漫画家乔治·雷米，笔名埃尔热，此时站在下榻的约翰式殖民风格的酒店阳台上，感觉像是走进了一间巨大的维京式桑拿房里。
对于他这个常年生活在西欧罗巴的人来说，12月不仅不下雪，反而是置身于无处不在的、带着咸腥水汽的闷热氛围中，这真是一种奇怪的体验。
这与他家乡那种清冽、带着北海寒意的空气截然不同，更与他笔下描绘过的民国、大毛、阿非卡大陆的风貌相去甚远。
他擦了擦额头上不断沁出的汗珠，看向窗外。
高耸入云、金光闪闪的瑞光大金塔在午后的阳光下散发着神圣而威严的光芒。
街道上，不时有穿着纱笼的男男女女走过。
马路上的卡车和小汽车一点也不比欧罗巴的街道上少，人力车夫们则拉着车在车流中灵巧穿梭。
穿着南洋治安局新式淡绿色制服的治安员们在街头巡逻，维持着秩序。
而更多的，是那些黑发黑眸，却说着不同方言的华人面孔，他们行色匆匆，穿着中山装、马褂、短打或是西服，充满干劲，脸上带着成为了这座城市真正的主人的自豪感。
“这就是南洋......”艾尔热喃喃自语，心中五味杂陈。
数月前，他还为可能被重新回归的当局清算其为纳粹工作的过往，前途未卜。
如今，他却被那位神秘的南洋总司令张弛“请”到了这片遥远、陌生、充满活力的土地，给予他极高的礼遇和创作自由。
但同时那位比他还小了几岁的年轻人也给了他一个明确而宏大的“创作任务”——用丁丁的冒险，向世界讲述华人下南洋的历史。
自由和当下如同度假一般的美好生活是有代价的。
张弛派来的那个精力旺盛的少年“催稿编辑”小七，几乎每天都“陪伴”在他身边，热情地提供着海量的资料。
关于郑和下西洋的壮举，关于华人移民南洋数百年来的奋斗史，关于南洋各地的风土人情、神话传说，当然，还有大量揭露西方殖民者贪婪与暴行的历史档案。
小七的口头禅就是：
“艾尔热先生，您看这个。是不是很适合放进丁丁的新故事里？
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