前期李自成确实是厉害，也有自己的个人能力和个人魅力。这才使得有这么多大将，甘心为他卖命。
只是，这厮没有朱元璋的格局。
李自成虽然是个草莽流寇，可他能不断壮大，其实还是有自己的个人能力的。他清楚的知道，开封府不是那么容易打下来的。至少，短时间内手下的这帮乌合之众并不行。
打不下来也没关系，李自成本就做好了两手准备。自己围困开封府，明军必然不会袖手旁观。等到周边的明军集结，他们来驰援开封的时候。李自成就会采取和黄台极同样的战术，围点打援。
攻城不行，仗着人数众多攻打远道而来支援的官兵，李自成还是有相当大的把握的。
再者说了，自己不怕输。即便是输了，逃窜到别的地方拉起旗杆再反便是。只是，让李自成没想到的是，此时的河南不再是饥馑遍地的河南了。
崇祯十年，杨嗣昌会兵10万，增饷280万，提出“四正六隅，十面张网”策略，限制农民军的流动性，各个击破，最后歼灭。此举在两年内颇见成效。张献忠兵败降明，李自成在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的商洛山中。
崇祯十一年八月，清兵从青口山、墙子岭两路毁墙入关，发动了第四次入关作战。杨嗣昌为贯彻其“安内方可攘外”的战略，力主与清议和，但遭到宣大总督、勤王兵总指挥卢象升等人的激烈反对。崇祯和战不定，卢象升在河北巨鹿战死。清兵撤退后，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东防范清军，李自成在山中得以喘息。冬天，李驻扎在富水关南的生龙寨，并娶妻生子。
崇祯十二年，张献忠在谷城再次反叛明廷，李自成从商洛山中率数千人马杀出。崇祯十三年，李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际入河南，收留饥民，开仓而赈饥民。“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。同年，李岩来投靠。李自成在军队中提出“均田免赋”口号，即民歌之“迎闯王，不纳粮”。
感谢李待问，在得到朱兴明两百万两赈灾钱粮之后，河南的灾情为之缓解。而此时的李自成虽然组织了数十万的流民，可其实他的内心早已叫苦
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