朱和壁又去了几家作坊。在一家织布坊里，他看见十几个女工坐在织机前，手脚不停地忙碌着，梭子在纱线间来回穿梭。
屋里的光线不太亮，空气里飘浮着细小的棉絮，像一层薄薄的纱。他站在门口看了一会儿，没有进去打扰，继续往前走。
最后他路过一家铁匠铺，门口炉火烧得正旺，几个工人正在打制农具。
他停了一下，炉火映在他脸上，他看见那些工人汗流浃背，轮流抡锤，像是整条街巷的心跳都沿着那根被反复烧红的铁坯，传向更深处的门廊和墙根。
他看了很久，才转身往回走。那天晚上他回到宫里，在灯下坐了很久，像是在把白天看到的那些画面，一张一张对齐，拼成一幅完整的轮廓。
五天后，朱和壁又去了一趟宁寿宫。
朱兴明问他：“看了之后，有什么想法？”
朱和壁说：“儿臣觉得，作坊里的百姓，比儿臣想象中辛苦。他们干活的时间长，挣的钱也不算多。可他们愿意干，因为比种地挣得多。”
朱兴明点了点头：“你说到点子上了。作坊能留住人，是因为它能给人比种地更多的盼头。可你要记住，光有盼头不够。还得有规矩。”
他伸出三根手指：“第一，作坊不能压榨工人。每日做工时长、工钱多少，朝廷要有个大概的规矩。第二，作坊的产品质量不能太差。不然以次充好，坏了名声，最后谁都不信。第三，作坊之间的纠纷，朝廷要有人管。”
朱和壁一一记下，说：“儿臣明白了。”
朱兴明又说：“还有，作坊多了，需要的人手就多了。那些从乡下来的年轻人，不能光干活不识字。朝廷可以鼓励作坊办夜校，让工人收工后学几个字、算几笔账。他们识字多了，做事也不容易出错。”
朱和壁说：“父皇，这个主意好。”朱兴明说：“好就去做。”
朱和壁告辞时，朱兴明又叫住他：“还有一件事。作坊的东家赚了钱，就让他们扩大作坊，多雇人手。作坊越大，成本越低，东西越便宜，百姓也能用上更便宜的东西。这叫‘规模之利’。你让工部的人去跟作坊主们聊聊，告诉他们这个道理。”
朱和壁应了一声，转身走出院子。他走的时候，廊下的风比来时大了些，吹动墙角的草叶和树影，像是有什么正在翻动。
工部拟了一份关于手工作
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