和壁以“巡视山东吏治”的名义，带着一小队随从，坐火车离开京城。
他没有穿太子的礼服，只换了一身寻常官员的衣裳，也没有大张旗鼓地通知沿途官员。车厢里只有他和几个贴身侍卫，安静得出奇。窗外是大片大片正在变黄的田野，偶尔有村庄、河流、山峦从视野中掠过。
他心里并没有底，可他心里清楚，他不去做，就永远不会有答案。
火车到了济南，朱和壁没有进府衙，而是找了一家不起眼的客栈住下。
他白天出去转悠，在街上听人说话，在茶馆听人闲聊，不主动问，只是听。
第三天，他在茶馆里听到邻桌一个商贩压着嗓子说：“你们听说了没有？西北那边来了个道士，在青州那边传教，说什么‘末劫将至，唯有入道者能活’。好多人都信了，往那边跑。”
另一个摇头：“又是那些乱七八糟的教门，朝廷怎么不管一管？”
先前那个又说：“管？怎么管？人家又没造反，就在山沟里传传教，谁去管？”
朱和壁的心里微微一动。传教、末劫、信众往一处聚集，这个模式他并不陌生。
他让随行的人去青州打探一番。几天后，随从回来报告说，青州城南的一条山沟里，确实有人在聚众集会，人数不少，对外声称是“清静道”，不收香火钱，只是打坐、诵经、听道士讲道。
朱和壁听完，没有多说什么，只是让人继续监视。
朱和壁决定亲自去青州看看。他换了身更朴素的衣裳，带了一个侍卫，两人骑马往青州去。
到青州后，他找到了那个山沟，远远看去，沟口搭着几间简陋的草棚。
棚外围着几十个人，有老有少，有的盘腿坐在地上，有的站着，安静地听着中间一个穿灰袍的人说话。
那个穿灰袍的人四十来岁，瘦长脸，声音不大，可每个字都清清楚楚地传出来。
朱和壁没有靠近，站在远处听了一会儿。那灰袍人说的是“清心寡欲，不争不抢，顺应天道”。
听上去并不煽动，可朱和壁注意到他说了一句——“天道有常，不为尧存，不为桀亡。”
这不是寻常民间教门的说法，而是读过书的人才说得出来的。他决定找机会再靠近看看。