用油，不用蜡，不用火，就能发光。诸位都是新晋来京城赴任的官员，自是不知。”
殿中一片寂静。
过了很久，有个人出班跪倒：“殿下，臣斗胆问一句。建这个东西，要花多少银子？”
朱和壁说：“孤算过。建一座电厂，够全城照明，大概要一百万两。”
殿中又是一片惊呼。一百万两？国库虽然充裕，可也不是这么花的。
那人又问：“建成了之后，百姓用得起吗？”
李友三插嘴说：“电灯比油灯便宜。一盏油灯，一夜要一文钱的油。一盏电灯，一夜只要半文钱的电。”
众人愣住了。半文钱？比油灯还便宜一半？
朱和壁说：“孤知道，诸位大人觉得这事新鲜，不敢相信。你们想不想，让京城的晚上，跟白天一样亮？”
殿中沉默了很久。
没有人回答。
朱和壁也不急。他知道，这件事太大，太新，太出人意料。这些外地来的大臣们，需要时间消化。
“退下罢。”他站起身，走了。
电厂的事，在外臣中吵翻了天。
赞成的人说，这是好事。不用油不用蜡，省钱又亮堂，百姓也能沾光。
反对的人说，这是妖术。电是老天爷的东西，凡人怎么能用？用了要遭天谴的。
更多的人在观望。他们不懂什么叫电，不懂什么叫电厂，不懂什么叫电灯。
他们只知道，一百万两银子，不是小数目。
散朝后，太子去了乾清宫。
朱兴明正靠在软榻上看书。见儿子进来，他放下书，问：“吵完了？”
朱和壁苦笑：“没有。越吵越凶。”
朱兴明笑了：“说说，都吵什么了？”
朱和壁把争论一五一十说了一遍。朱兴明听完，沉默了一会儿，忽然问：“和壁，你觉得这电厂，该不该建？”
朱和壁想了想，说：“儿臣觉得该建。可儿臣也拿不准。一百万两不是小数目，万一建不成，或者建成了不好用，儿臣没法跟天下人交代。”
朱兴明又点点头，沉默了一会儿，忽然说：“和壁，你知道朕年轻时候，做过一件什么事吗？”
朱和壁摇摇头。
朱兴明说：“朕刚登基那几年，朕说有一种船，不用帆，不用桨，烧煤就能走。有人不信，觉得那是妖术。后来，朕做出来了了。那船在海上走，冒着黑烟，走得比帆船还快。”
他看着朱和壁，一字一句道：“和壁，有些事，
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