兴明此刻已抵达扬州，住进了富丽堂皇的行宫。
扬州盐商、士绅首领纷纷前来拜见，进献奇珍异宝，场面极尽奢华。
朱兴明表面上欣然接受，与众人谈笑风生，考察扬州漕运、盐务以及新兴的纺织工场，对扬州的繁荣大加赞赏。
然而，在接见完地方人士后，朱兴明独自在行宫书房内，看完了孟樊超的第二份密报。
他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的怒意。
“果然如此！狼子野心，蛇鼠一窝！”
朱兴明将密报重重拍在案几上，“柳之道不仅知情，还在试图掩盖！他这是欺君罔上！”
侍立一旁的刘来福和孙旺财大气都不敢出。
朱兴明站起身，在书房内来回踱步，显然在压抑着怒火，思考着对策。
直接下旨拿人，固然简单，但难免会让柳之道背后的势力有所警觉，甚至可能让真正的幕后大鱼脱钩。
“刘伴，”朱兴明忽然停下脚步，“传朕口谕，召顺天府尹周德安，即刻南下见驾。”
“皇爷，您的意思是？”
朱兴明眼中闪过一丝锐光：“周德安为人刚直，朕是知道的。让他来处理此事，最是合适不过。一来，可以看看他对此事是否知情，是否会徇私；二来，由他出面处置涉及潜在关联的案子，也能堵住天下悠悠之口，彰显朕公允无私。”
刘来福恍然大悟，心中暗赞皇帝思虑周全：“老奴明白了，这就去传旨。”
利用铁路系统，旨意以最快的速度传向京城。
数日后，正在顺天府衙处理公务的周德安接到密旨，不敢怠慢，将政务交由府丞暂代，自己则轻车简从，星夜兼程，赶往扬州面圣。
一路上，他心中亦是忐忑不安，不知皇帝突然召见所为何事，而且还是密旨。
而在扬州行宫，朱兴明也并未闲着。
他一方面继续南巡的行程，接见地方官员，视察民情，另一方面，则通过孟樊超布下的暗线，密切关注着河间府的一举一动。
一张针对忘恩负义的赵文康和徇私枉法的柳之道的天罗地网，正在悄无声息地收紧。只待时机成熟，便要收网擒贼。
周德安赶到扬州行宫时，已是接到密旨后的第五日。
他风尘仆仆，面带倦色，但眼神依旧清明锐利。
朱兴明在书房单独召见了他，并未寒暄，
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