始为期十日的才艺比试。
琴艺比试当日，忽降暴雨。高丽女子朴慧善临危不乱，一曲《潇湘流云》竟引得屋檐雨滴应和节拍。沈皇后闭目聆听，指尖在案几上轻轻叩击。
女红考核时，蒙古姑娘乌云塔娜的刺绣别具匠心，将草原狼图腾融入凤凰图案。
最精彩当属骑射比试。叶赫部阿敏纵马奔驰，回身三箭皆中红心，突然马匹受惊。千钧一发之际，她竟腾空跃起，稳稳落于备马之上。观礼台上，沈诗诗忍不住拍案叫绝。
夜深人静时，沈皇后仍在灯下翻阅秀女档案。女官轻声禀报：“朝鲜李氏昨夜私会礼部郎中，塞了张银票。”
皇后朱笔一挥，名册上顿时多了道墨痕。
四月十五，最终遴选在太和殿前举行。十九名候选者着统一服饰，行三跪九叩大礼。沈皇后凤冠上的东珠流苏微微晃动，在阳光下折射出七彩光晕。
“察哈尔部乌仁图雅。”
“奴婢在。”
“可会汉话？”
“会...会一些。”少女紧张的汉话带着浓重口音，却坚持用汉语回答。
“叶赫部纳敏”
“臣女拜见娘娘。”
接下来，沈诗诗又问了几个少女，其中有的结结巴巴。有的回答落落大方。
最终，沈诗诗并没有当众宣布结果。而是，这十九人继续留在宫中。