成八个。”
“咦？真的耶……你变成十个了……”
“那等等就会变为十二个。”
新选组的干部们都住在大津町中心，但具体住所都不相同。
最先“脱队”的人，是山南敬助。
他转道往西，扭头向身后的众人说道：
“我先行一步了，明天见。”
土方岁三摆了摆手：
“嗯，明天见。”
跟众人道别后，山南敬助把右手塞进怀中，用左手提着灯笼，独自走在回家的路上。
时下夜已深，街面上只剩山南敬助这一个行人。
风声萧萧，伴着草履陷入雪地之中的“沙沙沙”的细响。
山南敬助仰起头，饶有趣味地眺望天边的弦月。
骤然间，他眼中闪过一抹异色。
紧接着，他缓缓停住脚步，徐徐转身，眼神冰冷地瞪视不远处的暗巷。
“……别藏了，出来吧。”
在出声恫吓的同时，他把右手从怀中探出，转而握住腰间的佩刀，做好了战斗的准备。
把右手塞怀里——这并非山南敬助的无心之举，而是他的有意为之。
是否会注意常用手的温度，乃区分武道菜鸟与武道高手的一大分水岭。
在这种大冷天，理应保持常用手的温度，做好“随时能战”的准备。
一旦常用手冻僵了，势必影响拔刀的动作，进而无法对敌人的袭击展开有效的、快速的反应。
某些刺客钟情于挑冷天行刺，便是如此。
因此，但凡是像山南敬助这种级别的剑士，都会有意识地呵护常用手，这已成其习惯。
分秒间，山南敬助已将全副身心调整至最佳状态。
在他紧紧锁定对方时，暗巷最深处的阴影轻轻地“蠕动”起来——一道高大的身影径直走出。
“哎呀，不亏是山南君，这么快就发现我了。”
山南敬助怔怔地看着来者，一脸错愕地喃喃道：
“坂本……君……？”
坂本龙马抓了抓乱蓬蓬的头发，憨笑几声：
“不错，正是我。山南君，好久不见了。因为时间紧迫，所以我就长话短说了——我想跟左府见一面，你可以帮我引见吗？”
……
……
翌日（1866年1月1日），清晨——
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
从今天起，便是匡天二年/明治二年了，西历纪元也来到1866年。
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