东平原、浓尾平原与大坂平原——全在“北朝”的势力范围之内。
只不过，近年来的频繁战事使“北朝”大伤元气。
浓尾平原和关东平原乃重灾区，至今尚未恢复正常的生产活动。
战事最多的京畿，就更不用提了。
相较而言，“南朝”就没怎么受战争的侵害。
对于行将到来的“东西决战”，青登反倒是不着急的，拖得越久他越占优势。
着急的是“南朝”的君臣们，他们必须要趁着双方实力差距最小的现在，与“北朝”一分胜负！
不难想象，“南朝”的君臣们绝对会孤注一掷，押上全部筹码，无所不用其极，跟“北朝”打一场空前绝后的“天王山决战”！
对青登等人而言，今年的除夕恐怕是最后的“休息时间”了……
既如此，就更要把握当下的每一分、每一秒了。
这天夜晚，青登携全家老小吃了一顿丰盛的、热闹的年夜饭。
一同参与此宴的人，还有天璋院与和宫。
对青登而言，这对婆媳早就是他的家人了，自然是没有将她们排除在外的道理。
怎可惜，同样重要的另外两位家庭成员——总司与德川家茂——仍旧卧床不起。
这二人的缺席，使得这顿年夜饭多了几分寂寥。
幸而有橘将臣和橘茉子在，填补了几分温馨。
这俩小家伙的聪慧程度，着实骇人。
在不该学会走路的年纪，已能摇摇晃晃地扑进青登怀中。
在不该学会说话的年纪，已能磕磕巴巴地说出许多字词。
兄妹俩的笨拙却有趣的“才艺展示”，为晚宴增添了不少欢笑。
青登只恨时下录像机尚未被发明出来。
否则，他真想把兄妹俩的“才艺展示”都录下来，等他们长大了，就在家庭聚会时放出来，然后静静地观赏他们因“黑历史展示”而情绪暴动的有趣模样。
顺便一提，青登还邀请了在大坂的桐生老板、木下琳，但他们要参加葫芦屋内部的聚会，只能遗憾作罢。
……
……
是夜（年夜饭结束的半个时辰后）——
橘邸，某庭院——
青登盘膝坐在缘廊上，静静地观赏雪景。
一朵朵雪花如精灵般翩然飘下。
不时吹来的冷风，使青登频频拉紧身上的厚羽织。
跟方才的无比热闹的年夜饭相比，此刻的独处是
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