受到压迫后，中冈慎太郎把自己的活动方针从尊皇攘夷论发展成联合各地雄藩以武力来倒幕论。
于是乎，他与三条实美一起一边和脱藩志士们联络，一边做他们的统一协调人，并且在长州和萨摩的志士们之间来往，力图促成“萨长同盟”。
他敏锐地看出：若欲打倒由“仁王”橘青登统领的江户幕府，必须要集合西国诸藩的全部力量。
而要达成这一点，首先要做的，便是打破萨摩与长州的隔阂！
如此想法，恰与坂本龙马不谋而合。
就这样，志向相同的二人展开紧密合作。
坂本龙马负责游说长州，中冈慎太郎负责游说萨摩。
在二人的通力合作之下，总算是让谈判取得进展——萨长双方约定于下关会晤。
那一天，桂小五郎准时抵达谈判会场。
然而，令人万万没想到的意外状况发生了。
众所周知，但凡是这类影响历史走向的重大事件，“不出意外地出意外”乃是常态。
那一天，本因到场的西乡吉之助竟放了桂小五郎鸽子，说是接到急报必须前往京都一趟。
如此行径，惹火桂小五郎，随行的一众长州俊杰同样怒不可遏。
“欺人太甚！”
“竟敢瞧不起我们！”
“如此重要的会晤，岂容他说来就来，说走就走！”
他们本就不愿向萨摩低头，勉强点头同意会晤，竟还被放鸽子，简直是奇耻大辱。
因为萨摩代表们都没来，气疯了的桂小五郎等人无处发泄怨愤，只能将怒气发泄到坂本龙马和中冈慎太郎的身上。
是时，桂小五郎等人将他们俩团团围住，投去杀人般的冰冷目光。
无故受牵连的坂本龙马和中冈慎太郎虽感冤枉，但事已至此，他们也无话可说，只能乖乖听候处置。
桂小五郎拔出佩刀村正，用刀尖指着坂本龙马的鼻子，厉声道：
“坂本君，你口口声声说‘西乡吉之助非常期待跟我见面’，这就是你所谓的‘期待’吗？”
坂本龙马坐直身子，泰然自若，一字一顿地正色道：
“我没想到事情会变成这样。”
“虽然我能说出一百个借口，但‘西乡君失约’是铁打的事实。”
“我身为斡旋人，理应为此负责。”
“是杀是剐，任凭处置，我坂本龙马绝无怨言。”
坂本龙马语毕后，
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