等一众幕府高层的身影……近藤周助的葬礼可谓是极尽哀荣。
若不是德川家茂昏迷不醒，他多半也会来参加葬礼，令这阵容更豪华一点儿。
这是近藤周助、男谷精一郎与窪田清音他们三人应有的荣誉，无人会有异议。
不一会儿，僧侣们的超度仪式渐告终结。
至此，今日的葬礼已进入尾声。
“阿常，别哭了。”
近藤勇说着抽出怀纸，递给阿常。
“擦擦眼泪吧。”
“父亲他肯定不希望我们哭哭啼啼的。”
“他多半会说：别哭了，我不喜欢悲伤的气氛。”
阿常抽泣着接过近藤勇递来的怀纸，用力擦抹脸上的泪水。
然而，她的双眸就像是两旺泉眼，眼泪越擦越多。
虽然近藤勇表现得相当冷静，但任谁都能看出，他完全是在故作坚强。
强烈的悲怆在其体内回旋、盘桓……
他本是一介农民，有赖于近藤周助的收养，他才得以拥有改变人生的机会。
若无近藤周助的收养、教导，他就不可能成为武士，不可能成为天然理心流宗家四代目掌门人，不可能邂逅青登等人，不可能会有今天……
真正意义上的再造之恩……这种天大的恩情，是他一辈子都还不清的！
然而……子欲养而亲不待……
他还没来得及报恩，彼此就天人永隔了……
近藤勇的悲痛，不言而喻……
众人自觉地腾出空间给近藤勇，让他一个人好好静静。
这时，青登缓步走向不远处的艾洛蒂。
“艾洛蒂，你还好吗？”
青登知道：对于近藤周助的战死，艾洛蒂一直深感抱愧。
艾洛蒂抿了抿唇，挤出难看的表情：
“师傅，我没事……”
“我只是感觉……心里空空的。”
“如果我能更加强大……如果我能像师傅您一样强大，说不定就能救下近藤老先生……”
青登听罢，神情微动。
“……艾洛蒂，你已经尽力了。”
他一边说，一边张开双臂，轻轻地拥抱艾洛蒂。
“没有任何人责怪你，你也别再责怪自己了。”
“……”
艾洛蒂不作声。
她垂下螓首，耷拉双肩，将整张脸蛋埋入青登怀中，让人看不清她刻下的神态变化……
忽然，她身后响起中气十足的女声：
“……昂古莱姆小姐。”
艾洛蒂一怔
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