个村庄的面积很大，村内外散布着三、四百间房屋。
大概是因为村民们早就跑光了，所以村子的空气中飘散着萧瑟的味道。
因为它恰好坐落在军团的必经之路上，所以各部队不得不从中穿行而过。
啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……
密集的马蹄声打破了村落的静谧。
一队队骑兵谨小慎微地迈过村口，进入村中——正是由土方岁三、山南敬助、原田左之助等人统领的前军。
前军的主要职责，便是为后续的大部队开路，寻找补给，研究地形，并且探查敌情，追踪敌军的影迹。
这座村落很大，同时又恰好位于紧要之地，长州军很有可能在此设伏。
出于保险起见，土方岁三和山南敬助在简单地探讨一番后，决定彻底地检查这座村落。
一般来说，这些细致的工作基本都是交由心细如发的山南敬助来负责。
因此，在进入该村后，山南敬助便驾轻就熟地勒令部下们分散开来，彻查此村。
这是一项耗时颇长的工作。
约莫小半个时辰后，一名队士飞马赶至山南敬助跟前，朗声汇报道：
“总长！这座村子很安全！没有任何伏兵！”
山南敬助点了点头：
“嗯，知道了。留下100人看守此村！其余人继续行军！”
“是！”
随着此令下达，人喊马嘶旋即响遍村落。
重新踏上行军路的队士们像极了一股股溪流，汇向村外。
山南敬助跨上马鞍，在护卫们的簇拥下不紧不慢地在村中穿行而过。
就在这个时候，他的视线像是被什么东西给吸引了似的，不受控制地往左右观瞧。
此村虽大，但着实破败。
没有一座好房子，尽是用木头和茅草搭建而成的破屋子。
没有一条好路，尽是坑坑洼洼、一下雨就准变泥潭的烂泥路。
不难预想，这座村落的村民们肯定是与穷困相伴，每天过着半饱半饥的艰苦日子。
“……”
看着这一座座破败的房屋，看些脚下这一条条泥泞的烂路，山南敬助抿紧了嘴唇，面部神情变得复杂难言。
……
……
是夜——
山南敬助他们今夜的运气很不错，成功赶在天黑之前找到一处适合扎营的地方。
简单地吃过晚饭后，山南敬助默默地回到自己的营帐。
他前脚刚撩开
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