八岐大蛇跟高杉晋作、桂小五郎会晤的半个月后——
长州，萩城，某座不知名的小旅店，某房间——
自打年过花甲后，精力就下滑得厉害。
玉藻前对此甚感困扰。
在又连续工作了2个时辰后，倦意如期而至，眼皮开始打架，头脑逐渐发胀。
她一如往常那般倚着身旁的肘靠，打起了盹。
半梦半醒间，她突然回忆起陈旧的往事。
各种画面在她眼前浮现、消失、分裂、融合。
不消片刻，其中一幕定格下来，染上色彩，凝聚线条，加深轮廓，很快就变为清晰的场景。
虽然在梦中无法发声，但在瞧见该幕场景的具体画面后，玉藻前还是不禁发出惊叹。
大雨、深山、法诛组的集会、绝望的氛围……没有错，是她与八岐大蛇初次见面的那一天。
尽管这已是二十年前的事情了，但那一天所经历的种种，她依然历历在目。
哗哗哗哗哗哗哗……
倾盆而下的滂沱大雨，无情地浇淋在众人的身上。
百来号人聚集在荒凉的深山，共商往后的计划。
会议才刚开始，就有人情绪失控地大喊道：
“狗屁的‘法诛’！狗屁的起义！我们根本就是在平白送死！”
此言一出，响应者甚重。
“没错！这是送死！不是起义！更不是倒幕！”
“我们是来倒幕的，不是来送死的！”
“我受够了！谁爱留谁留，反正老子不奉陪了！”
“我也是！我也退出！”
“走走走！我宁肯单干也不留下来送死！”
伴随着此起彼伏的吵嚷，越来越多人起身离开。
起初是两、三人，接着是十几人，再然后是几十人……
“等一下！别走啊！”
“这一次的败仗虽很惨烈，但我们还有卷土重来的机会！”
“喂！说好的‘幕府不倒，绝不罢休’呢？！”
“懦夫！你们这群懦夫！”
那时刚刚年过四十、风韵犹存的玉藻前，神情木然地呆坐在人群中，既不起身离开，也不劝导那些离开的人。
——事已至此，无可奈何。
她悲观地这般暗忖。
倘若不是自己恨幕府入骨，外加上无处可去，她说不定也会起身离开。
就在半个月前，法诛组——那时还未更名为“法诛党”——发动新的起义。
起义地点选在神户。
神户
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