许时间，他哪儿能逃出青登的掌控？
不出意外的话，只要再给青登10秒……不，7秒钟的时间！他就可以追上般若。
然而……青登已经没有这个机会了。。
当青登拔足去追的时候，般若已逃至鸭川的某条桥梁上。
忽然间，青登听见前方暗夜中遥遥传来般若的声音：
“橘青登！帮我带句话给师傅！”
“虽然我这么说，他多半不信，但我确实是一直记挂着他，始终逢他为恩师。”
“他的大恩大德，我绝不会忘。”
“我对他一片真心……我满心希望他也以真心待我！”
他前脚刚说完，后脚就拔足虎跳，翻过桥身的护栏，跃入鸭川之中。
随着“噗通”一声响，般若落入河水中。
土方岁三等人赶至栏杆边上时，只瞧见圈圈涟漪。
中泽贞祇醒目地探出手中的灯笼，勉强照亮栏杆下方的一小片河面。
就凭灯笼的照明能力，照亮河面倒还凑合，至于河面下方就别想了。
放眼看去，只能瞧见黑漆漆一片。
般若就跟融入水中似的，完全找不着其身影，也听不见其动静。
土方岁三咬了咬牙，不死心地下令道：
“沿着河道！若有什么发现，记得高声示警，切不可与他单打独斗！”
芹泽鸭和中泽贞祇默默领命，各自散开，往不同的方向找去。
虽然谁都没有明说，但大家心里都清楚：找到般若的可能性，已微乎其微。
鸭川可是京都的母亲河，南北贯通京都。
现在可是大晚上，可视度本就极差。
天知道他往哪个方向逃了，又在哪个地方上岸了。
就凭他们这点人手，就算是跑断了腿，怕是也找不到般若。
这个时候，青登慢半拍地赶到。
他手扶栏杆，面无表情地注视河面。
一言不发，若有所思。
……
……
为了找到般若，以及成功从池田屋脱逃的桂小五郎，青登从壬生乡的新选组屯所里调来大队人马，展开地毯式搜查。青登出动的搜捕力量，不可谓不庞大。
怎可惜……众人一直忙碌到天亮，都没能找到般若和桂小五郎。
莫说是找着他们了，连半点蛛丝马迹都未能寻得。
这般结果，倒也在青登的预料之内。
在偌大的京都找寻两个人，本就是大海捞针，找不到他们是理所当然的事情。
以“漫长的一晚”来形容今夜，实在是再适合不过了。
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