“小子，阿舞可有跟你讲过她是如何被我收养的？”
青登愣了一下，随后立即答道：
“知道一些。可她很少详述此事，所以我知道得不多。”
木下琳轻轻颔首。
“那么，我就趁着今儿的这个机会，好好地跟你说说吧。”
她沉默了片刻，构思措辞。
当她再度开口时，其颊间浮现追忆之色。
“虽然这么说有自夸之嫌，但我确实是个很热衷于工作的人。”
“当我还只是十几岁的少女时，就四处奔走，白手起家，建立了这座葫芦屋，努力使其壮大。”
“之所以如此，并不是为了赚大钱，更不是为了成为什么了不得的大人物。”
“就只是单纯地享受这种‘挑战自己’的感觉。”
“就这样，我不断地工作、工作、再工作。”
“当我回过神来的时候，已是头生二毛。”
【注二毛：黑发杂有白发，古人称做“二毛”】
“本来，对于‘养育后代’一事，我并没有很强烈的兴趣。”
“我一早就做好了‘终生不育’的准备。”
“然而……或许是天意如此吧，就在15年前的春天，我与阿舞相遇了。”
“是时，我因心血来潮而在大坂的街头散步，偶然路过了某间神社——就在这间神社的门口，我发现了这孩子。”
“她那时还只有3岁，穿着破旧的衣服，神情茫然、孤零零地呆站着，身边没有一个人。”
“显而易见的——她被父母遗弃在这儿，以期神社能够收养她，最好就收她做巫女，好以此获得谋生的本领。”
“遗弃孩童——这种事情，向来是屡见不鲜的。”
“即使是以富裕著称的大坂，也有不少因生活困苦而遗弃孩童的贫民。”
“她那时还小，还不记事，连自己遭遇了多么可怕的事情都不知道。”
“也说不上是为什么，在看见这孩子的第一眼，我就产生了难以言喻的怜爱之情，继而引发了无比强烈的、想要抚养她的冲动。”
“‘不希望这孩子变得不幸’——这是我当时唯一的想法。”
“于是，我走到了她的面前，说：‘孩子，你愿意跟我走吗？’。”
“她明明不认识我，却毫不怕我。”
“她小心翼翼地握住了我伸来的手。”
“当我牵起这孩子的小手的时候，恰有樱花的花
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