功潜入京都。
"桂先生，我们真的是好久不见了啊。"
中年人半打趣地开口道。
"那个时候，你是意气风发的尊攘派领袖，而我则是倍受的佐幕派公卿。"
"可如今，你成了狼狈周章的通缉犯，而我则成了被迫隱居的僧人。"
"唉，时也？命也？"
桂小五郎微微一笑，不紧不慢地以《平家物语》的开篇诗歌来回应中年人：
""祇园精舍钟声响，诉说世事本无常"。"
桂小五郎之所以冒死潜入京都，便是为了与这位中年人会晤。
由此可见，此人並非俗物。
事实上，確实如此。
这位中年人確实是一位了不得的名人——近年来大出风头的实力派公卿：岩仓具视。
岩仓具视出身自家格低微的"半家"。
按照惯例，"半家"出身的公卿与高官厚禄是註定无缘的。
然而，他却凭藉著自身的杰出才干，逐渐换取上层的信任与重用，成为朝廷中的重要一员。
一年前，他强推"公武合体"，力劝和宫下嫁给德川家茂，促成朝廷与幕府的联合。
和宫本不愿意去江户，甚至放出了"即使出家为尼，我也不会嫁到关东"的狠话。
为了使和宫屈服，岩仓具视使尽了一切手段，其中包括了收买、胁迫等腌臢技俩，最终成功孤立和宫，走头无路的和宫只好答应了这门婚事。
岩仓具视的"全心全意地拥护"公武合体""的这种行为，毫不意外地引起了尊攘派的极大不满。
尊攘派认定他为祸国殃民的奸臣，将他列为此生必除的"四奸"之一。
和宫远嫁江户后，晋升为右近卫权少将的岩仓具视也跟隨前往。
后来，京畿地区的尊攘运动愈演愈烈。
尊攘派强烈要求严办岩仓具视。
朝廷承受不住压力，只能勒令他辞官，落髮为僧，並且禁止外出。
就这样，岩仓具视被迫隱居在京都北郊的岩仓村，过起了不问世事的退休生活。
当然，他的"不问世事"只停留在表面上。
实际上，他一直在暗中观察天下局势，始终与朝廷保持联繫，並且积极接触长州、萨摩、会津、新选组等各大势力。
他曾经还邀请青登来他家里吃饭，但被青登以"事务繁忙"为由而拒绝了——並非客套，而是真的很忙。那时的青登刚刚平定伊势地区的叛乱，正忙著善后以及接下来的扩军计划。
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