青登的“大规模人口拐卖”，他明明已是一大把年纪了，却还得拖着苍老的身躯，再度握起竹剑。
他在缺少总司等人的辅佐的情况下，仅凭一己之力，硬生生地将试卫馆这个大摊子给维续了下去……真亏他能坚持下来。
其中的艰辛，已是不言而喻。
于是乎，青登怀着对近藤周助的敬意和歉意，毕恭毕敬地弯下腰身，郑重地向对方行了一记大礼。
“师傅，久疏问候，但思念之心，无时或怠。”
近藤周助摩挲着光溜溜的下巴，发出标志性的“嚯嚯嚯”的笑声。
“嚯嚯嚯~~橘君，不必拘谨！放轻松！”
“哎呀，你回来得可真是时候啊！”
“我刚好正为你的‘不知所踪’而发愁呢。”
青登挑了下眉，反问道：
“师傅，何出此言？”
近藤周助歪过脑袋，朝道场边上的年轻学徒们努了努嘴。
“喏，你瞧，他们都是刚入门的新人。”
“他们中的许多人都是因为仰慕着你，所以才争先恐后地拜入此门。”
“最近呀，他们总是烦着我。”
“一见到我，就缠着我问：‘师傅，仁王大人会回来吗？’、‘师傅，究竟要到什么时候，仁王大人才会回来呢？’、‘师傅，等仁王大人回来了，我可不可以向他讨教一二？’。”
此言一出，在场的不少学徒纷纷埋下脑袋，眼观鼻鼻观心，面露尴尬的神情。
近藤周助耸了耸肩，苦笑一声。
“老实讲，我算是被他们给弄得烦不胜烦了。”
“你远在京都，每天都在国事而操劳、奔走。”
“我哪儿会知道你要到何时才会回归江户？”
“不过，恰当我正发愁的时候，你恰好就在这个时候回来了。”
“真是回来得早不如回来得巧啊！”
说到这，老爷子换上略显认真的口吻。
“橘君，既然你难得回来一趟，就跟你的师弟们较量一番吧，满足他们的一个心愿。”
“今日过后，等你下次归来，又不知道要等到猴年马月了。”
“我也趁着这个机会，来看看你最近又进步了多少。”
青登听罢，不由哑然失笑。
随后，他略作思忖。
仅片刻的工夫，他就轻轻地点了点头。
“那么……好吧！那就来好好地切磋一番吧！”
说着，他缓缓站起身来，侧过
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