目，脸蛋因快速充血而变得无比殷红。
“什……什么……？！家茂，你在说什么傻话呢？！”
德川家茂笑吟吟地默默承受着天璋院的斥责。
说来奇怪……在听见德川家茂的这则玩笑话后，青登并不觉得懊恼或羞愧。
他反而煞有介事地呢喃道：
“17岁的儿子，21岁的父亲，27岁的母亲……真是一个不得了的家庭啊……”
天璋院将矛头转向青登：
“喂！你干嘛还搭起腔啊！”
青登莞尔。
德川家茂也跟着笑出声来。
不过，出于笑得太用力的缘故，他没笑几声就“咳咳咳咳”地咳嗽起来。
青登赶忙收起脸上的笑意，天璋院也顾不得再抗议。
“行了，别笑了，快躺下吧。”
说着，青登伸出双手，按住德川家茂的双肩，以稍显霸道的姿态，将他按回进被窝里。
在躺下之后，德川家茂的咳嗽顿时平缓了许多。
他连喘了数口粗气，而后以梦呓般的口吻，轻轻地说道：
“现在……只能寄希望于一桥庆喜了……”
他不说便罢，他这一说，整座房间的氛围都变得古怪了起来。
德川家茂病倒了，自然是没法再与朝廷商讨攘夷事宜。
在德川家茂缺位的而今，够格与朝廷展开会谈的人，也就只剩下一桥庆喜了。
将水户学奉为圭臬、打心底里尊仰天皇的一桥庆喜，到底能在这场与朝廷的对抗中做到哪一地步……说实话，实在是让人心惊胆战。
就连青登也不免感到心里“咯噔”了一下。
本就扑朔迷离的“幕朝会谈”，现在越来越扑朔迷离。
天璋院沉默了一会儿后，不急不缓地说道：
“我并不怀疑一桥庆喜的能力。”
“一桥庆喜虽是水户学的拥趸，非常尊敬天皇，但他终究流着德川家的血。”
“我认为他应该还是会在不得罪天皇的情况下，倾尽全力地为幕府争取利益的。”
德川家茂的颊间泛起苦色：
“希望如此吧……唉……现在也只能走一步看一步，听天由命了……”
……
……
关于这场百年难得一遇的“幕朝会议”，其现阶段的状况，用一句话来概述，那就是“幕府低迷，朝廷高昂”。
就在昨日，即4月30日，德川家茂病倒的前一日。
统仁天皇与朝廷诸卿
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